Школа Семи Камней (СИ)

За нашими спинами, вторым кругом, парили каменные платформы, лишь на одной из которых, свесив хвост, дремал Кир. По задумке, при необходимости он мог переместиться в центр, чтобы выступить перед остальными. Своего рода зачатки будущего сената. Нечто подобное я-человек видел в одном из фантастических фильмов. И канцлер там, помнится, тоже весьма ценил демократию…

— Неплохо. — хмыкнул Сет. — Надеюсь, ты не станешь забирать себе всё?

— Конечно не станет. — вмешалась Гера. — В отличие от тебя, наш лидер понимает, что такое справедливость. Уверена, он примет наилучшее решение!

— Это само собой! — согласился Сет. — Любое решение, которое он примет, будет наилучшим!

Я проигнорировал их шутливую перепалку, поскольку границ допустимого они не переходили. Напротив, тот факт, что они ведут себя подобным образом, говорил в мою пользу.

И самой важной частью добычи были не трупы божественных инсектоидов — их-то как раз поделить будет несложно, — а четыре божественных алтаря.

Средний Алтарь ( B). Уровень 5. Владелец: Неян (Статус: мёртв)

Средний Алтарь ( B). Уровень 4. Владелец: Хсен (Статус: жив)

Средний Алтарь ( B). Уровень 3. Владелец: Ауро (Статус: мёртв)

Средний Алтарь ( B). Уровень 1. Владелец: Изра (Статус: мёртв)

Первый вариант — поглощение — позволил бы двум-трём богам Пантеона достичь второго уровня. Или, по меньшей мере, вплотную приблизиться к этой границе, с перспективой в скором времени преодолеть её самостоятельно. Немалый соблазн, но за этот вариант выступали только двое: Сет и Инти. В бою за Улей им довелось убить сильных младших богов и, с высокой долей вероятности, именно им досталась бы возможность усиления…

Вторым вариантом было передать алтари кому-то из последователей, пополнив наши ряды младшими богами. Конечно, трансформация такого рода довольно опасна, но те же члены второй семёрки вполне способны её пройти, обретя своё место в наших рядах. Билл Мичиган, Брахман и Дива. Три алтаря, чьи владельцы мертвы, и три кандидата — весьма забавное совпадение, которое кто-то более суеверный мог бы счесть знаком судьбы. Собственно, за этот вариант выступали их покровители.

Вот только в качестве игроков они, как и Василий, были весьма полезны, так что торопиться не стоило. Сейчас нашей целью было спровоцировать Улей, а значит имелся ещё один, третий вариант. Порабощение…

Перенос!

На обширной площадке между столбами появилось три статуи: жук, богомол и арахноид. Пленники, захваченные ещё на Юноне…

Хсен. Младший Бог ( B). Уровень 4 (богомол)

Чону. Падший Младший Бог ( B-). Уровень 4 (золотой жук)

Ихчел. Падшая Младшая Богиня ( B-). Уровень 4 (арахноид)

Богомолу повезло — мы сумели захватить его алтарь, а вот с младшими богами иных пантеонов так не получилось. И теперь мы могли наблюдать вполне предсказуемые последствия нашего рейда. Не имея возможности ни спасти, ни возродить пленников, Сун и Роас предпочли очистить алтари. Разорвать их связь со старыми владельцами, чтобы передать новым кандидатам. Жестокое, но прагматичное решение, в условиях, когда инсектоидам требуются все наличные силы…

Костяная Тюрьма: деактивация!

На то, чтобы осознать всю серьёзность ситуации, у них ушло всего несколько секунд, а затем двое из них — паучиха и золотой жук — издали вопль боли и ярости. Ну, у них были на то причины…

— Хватит! — приказал я. — Вижу, некоторые из вас заметили, что у них больше нет алтарей. Что думаете по этому поводу?

— Да… — проскрежетал Чону. — Я чувствую, как сила утекает из меня!

Такое случалось не так уж редко, а поскольку сила бога завязана на алтарь, то при его потере уровень начнёт падать, пока не достигнет единицы. И, если не выйдет получить новый алтарь, то павшего бога ожидает регресс, а возможно и смерть… в зависимости от того, примет он это добровольно или же будет до последнего держаться за утекающую силу. Ведь всегда найдутся желающие добить неудачника, и очень немногим из павших удаётся возвыситься обратно.

— Нас предали! — произнесла Ихчел. — Сочли, что проще отдать наше место кому-то ещё, чем пытаться ждать возвращения!

— Ну а ты?

— Я чувствую свой алтарь! — сказал Хсен. — Мать не предала меня!

— Возможно потому, что не было шансов?

Над моей ладонью появилась небольшая гора, уменьшенная в размерах и скованная чёрными цепями, которые до предела ослабляли связь с владельцем.

— Значит, она мертва?

— Орика жива, пусть и ранена. Зато другим богам вашего пантеона не повезло, она даже не смогла защитить их домены…

Теперь над моей ладонью появились ещё три миниатюрных алтаря, наглядно продемонстрировав незавидную судьбу остальных богомолов.