Школа Сказок

Наступила блаженная тишина, позволяющая еще немного понежиться в объятиях сна. Пусть неуютного из-за странного холода и боли в спине, но спокойного и мерного. Так иногда бывает после тяжелого дня. Когда приходишь домой, падаешь на кровать и проваливаешься в небытие, вроде и понимая, что происходит вокруг, но в то же время не имея сил проснуться.

– Повелитель, вы будете её будить? – новый голос заставил недовольно нахмуриться.

– Придется, – вздохнул неизвестный. – Перед ритуалом её необходимо наполнить энергией, иначе ничего не получится. Жаль, очень жаль, что она так и не дошла до конца с Путешественником. Тогда бы осталась жива…

– Повелитель? – в женском голосе зазвучали вопрос и мольба.

– Её энергии не хватит, и тогда придется использовать кровь. А ты прекрасно знаешь, чем заканчиваются такие ритуалы.

– Знаю, но все же надеялась, что она останется жива…

– Ты сама виновата. Надо было активнее кормить яблоками.

– Я старалась, как могла! Это все проклятый бард!

– Вот и выскажешься ему после ритуала, а пока займись делом и разбуди нашу гостью.

– Да, повелитель.

Тихие шаги, и чья-то рука опустилась мне на плечо, слегка тряхнув. Отмахнувшись от неизвестного вредителя, я попыталась перевернуться на другой бок, но ничего не вышло. На этот раз трясти стали активнее, еще и причитая над ухом.

Наконец, не выдержав этого издевательства, я раскрыла глаза и села, чуть не приложив головой свой «будильник».

– Где я?

– В замке Кощея. С пробуждением, Яника. – Повернувшись на голос, я вздрогнула, потому что уже неоднократно видела этого мужчину.

Серый незнакомец с черной бездной в глазах, обещавший нам скорую встречу. Свиделись-таки. Только сейчас он выглядел иначе. Размытые черты лица обрели четкость, позволяя рассмотреть настоящую внешность мужчины. Оказывается, я уже видела этот орлиный профиль, выгравированный на серебряной лютее – ходовой монете на землях Кощеевых. А это означает…

– Ну, здравствуй, царь.

– Надо же, признала, – умилился мужчина. – Как отдохнула?

– Спасибо, хорошо. Только водички бы… А еще узнать, как и зачем я здесь оказалась.

– Не вижу причин отказывать в просьбе. Времени у нас не так чтобы много, но на короткую беседу хватит. Итак, оказалась ты здесь по собственной глупости, когда взялась распутывать чужое проклятие. Честно говоря, я уже начал волноваться, что не смогу выкрасть тебя, а тут такой подарок…

– А для чего вообще было меня красть? И… были попытки?

– Ну как же. Только в обоих случаях вмешивались совсем посторонние личности, которые в мои планы никак не входили. Впрочем, и они не вездесущи. Отвечая на первый вопрос – мне нужна твоя энергия, Яника.

– Почему именно моя?

– Потому что в тебе кровь и сила Путешественников. Жаль, конечно, что ты не до конца прошла Восхождение, но выбирать не приходится.

– Откуда вы знаете обо мне и Восхождении?

– О тебе я узнал еще много лет назад. Помнишь домик на окраине деревушки Садовой? В тот год я искал изменников и мятежников по всему миру, уничтожая одного за другим, чтобы отомстить за предательство. Отыскав очередного, я применил проклятие «Вечный сон» и уже собирался уходить, когда заметил маленькую девочку. Она с таким любопытством рассматривала дом, словно мастерица – причудливое кружево. А ведь я однажды сталкивался с существом, которое так же интересовалось плетением проклятий… Но, увы, использовать его для своих целей не смог, а вот тебя…

– Так это вы следили за мной? – припоминая злой липкий взгляд, я передернула плечами.

– Я. А еще помогал тебе медленно усиливать влияние древней крови, снабжая волшебными яблоками. Да-да, девочка, те самые, что росли под окнами твоей комнаты. Ради их создания погибло три еретика, но оно того стоило. И результат моих трудов здесь, сидит и недоуменно хлопает глазами. Это даже забавно…

– Забавнее некуда, – пробурчала я, а потом не выдержала. – Может, все-таки напоите водой?

– Конечно. Твоя подруга уже минуты две топчется рядом, опасаясь привлечь внимание.

Недоуменно посмотрев на Кощея-старшего, я обернулась в поисках «подруги» и обмерла. Рядом с кроватью, протягивая стакан с водой, стояла…

– Тенья? Но почему?

– Все просто, Яника. У нее не было выбора, – за девушку ответил сам царь. – Тенья – такое подходяще имя для истинной тени. Моей тени! Она была моими глазами и ушами в школе, выполняя приказы. Жаль, конечно, что в последнее время стала показывать характер, но после очередного ритуала привязки это пройдет. Кстати, именно она продолжала носить тебе волшебные яблоки, усиливая магию крови. По-хорошему, ты и Путешественник должны были сдаться под её напором и пройти Восхождение вместе. Тогда бы мне хватило твоей энергии и всего капли крови для задуманного. Теперь же будет немного сложнее. Но не бойся, ты почти ничего не почувствуешь.

– Зачем вам все это? – спрашивала я у Кощея, но смотрела на понурую подругу. Интересно, а как её настоящее имя? И была хоть доля правды в её рассказах и поведении? Наверное, ответа на эти вопросы я уже никогда не получу.

– Чтобы провести ритуал «Ашшра Нтэль».

– Простите, но с местными диалектами я не ознакомлена…