Школа Сказок

— Меня называют Принцессой Севера, дитя.

— Истинная повелительница льдов и снегов, — добавил альтрелл с задумчивой улыбкой.

— Вы мне льстите, князь, — звонко рассмеялась женщина. — Впрочем, в сторону любезности. Впереди нас ждет чудесный вечер и не менее замечательная ночь!

Да уж, с учетом тех взглядов, что вы кидаете на лира Кассиана, ночь и правда для вас будет замечательной. Вот уж никогда бы не подумала, что альтреллу нравится такой типаж. Однако же он был совсем не против перейти с гостьей к приватной беседе, о чем свидетельствовали ярко вспыхнувшие альмандиновые нити. Цвет страсти и желания…

— Лии, — улыбнулся мужчина и предложил нам руки.

Благодарно кивнув, вцепилась в локоть наставника и тяжело вздохнула. Идти в зал категорически не хотелось, особенно после встречи с этой блистательной Принцессой. Я только теперь осознала, что прибыла на прием в высшее общество. И что мне делать среди всех этих знатных гостей? Кто я и кто они. И если сейчас мне так страшно, то что будет в общем зале, наполненном аристократией?

От осознания своего несовершенства мандраж лишь усилился, как и желание позорно сбежать.

— Мальчики, не оставите нас ненадолго? — неожиданно попросила Принцесса, лучезарно улыбнувшись.

Естественно, никто из мужчин не посмел отказать. Я неуверенно переступала с ноги на ногу, пока мы не оказались наедине, и накручивала на палец бело-голубой локон.

— Прелестна в своей невинной красоте и простоте, — произнесла женщина, нарушив повисшую тишину.

Подойдя ближе, она взяла меня за руку и повела к окну с видом на сад. Живое море диковинных цветов, белые островки фонтанов и пестрые каравеллы гостей. Среди них я казалась крошечной песчинкой, случайно попавшей в бушующий океан страстей.

Увы, заниматься и дальше самобичеванием мне не позволила северная леди. Легкий взмах руки, и по стеклу пополз иней, превращая окно в морозную картину. Разукрасив поверхность снежными цветами, ледяными великанами и белыми медведями, иней на мгновение замер, а затем растекся ртутными лужами, превращаясь в огромное зеркало. И там, в полумраке комнаты, стояли две хрупкие статуэтки, кажущиеся эфемерными созданиями света.

Одна — чудесное видение с бирюзовыми прядями, что обрамляли лицо-сердечко и подчеркивали белизну кожи. Серебристое платье обтягивало миниатюрную фигуру подобно второй коже, подчеркивая все изгибы.

Вторая — странная девочка с лазурными глазами. Льняные волосы с сапфировыми кончиками мягкими волнами спадали на плечи и грудь, делая черты лица более нежными и правильными. Наряд, который не способен был скрыть ни красоту длинных ног, ни плавные женственные изгибы.

— Красавица, — улыбнулась женщина, поправляя жемчужную нитку на моей шее. — И это лишь начало! Ты только-только начала распускаться, еще не в полной мере осознавая свою власть над мужчинами и превосходство над другими представительницами слабого пола. Так чего ты боишься, дитя? Зависти? Такие, как мы, всегда окружены ею. Шепотков за спиной? Не стоит обращать внимания на тех, кто остался далеко позади. Наслаждайся своей молодостью и красотой, а главное — пользуйся ими!

Завороженная своим отражением и словами женщины, я как-то пропустила момент, когда она исчезла из помещения. От созерцания меня отвлекло легкое касание руки, сопровождающееся взволнованным взглядом.

— Яника, ты в порядке?

— Что? Ой, да. В полном, — на губах расцвела искренняя счастливая улыбка. — Простите, лир Кассиан, что заставила себя ждать. Принцесса?

— Она нашла себе другого сопровождающего на бал, так что я в полном твоем распоряжении. Готова присоединиться к остальным гостям?

— Более чем! — и, приняв руку альтрелла, я поспешила за ним в главный зал.

* * *

Шум голосов, смех многочисленных гостей и тихий цокот каблучков по белому мрамору пола. Столько людей и нелюдей, только я отчего-то больше не переживала по этому поводу, с равнодушно-приветливой улыбкой рассматривая нити, оплетающие присутствующих. Каких красок тут только не было! В большинстве своем преобладали золотые и зеленые, но имелись и более темные оттенки. Радовал тот факт, что их было совсем немного — всего десяток существ на сотню. Вот за ними-то я и наблюдала, автоматически миновав лестницу и влившись в толпу.

Как оказалось, мы прибыли одними из последних. Как пояснил лир Кассиан, сейчас как раз должны были открыть двери в тронный зал, где находился Китар вместе с виновницей торжества, после чего начался бы процесс представления и дарения подарков.

— Яника, во время представления гостей мне необходимо быть рядом с братом. Если ты не против, твоим кавалером ненадолго станет Огнеслав Черномор.

— Не против, — вздохнула я, глядя на приближающегося мага.

Еще бы, попробовала бы я возмутиться.

Робко поздоровавшись с боевиком, положила ладонь на подставленный локоть и принялась терпеливо ждать нашей очереди. Время медленно перемещало минутную стрелку часов, передвигая очередь из титулованных лиц и приближая наш черед. Наконец, распорядитель назвал наши с Огнеславом имена, приглашая пройти через резные двери в следующий зал.