Школа смерти

— Я был форвардом, — сообщил черноволосый паренек, которому не нравилась арена. — Занимался в хардбольной секции.

— Ого! — присвистнул Клим. — Так и не скажешь.

Парнишка скромно промолчал.

Я вспомнил, что этого чувака зовут Игнатом Домейко. Он приехал то ли из Гродно, то ли из Могилева. Развивает предвидение и телекинез, но родители отдали его на хардбол для общего развития.

— Кто капитан? — спросил Клим.

Мы начали переглядываться.

— Предлагаю себя, — сказал Макс. — Я капитанил в школьной команде.

— Добро, — согласился Клим. — Назначай защитников и второго форварда.

— Я буду вторым, — взял на себя ответственность Макс. Этот аристо производил благоприятное впечатление. Спокойный, уравновешенный. Нет излишней надменности, говорит строго по делу. Волосы длинные, собраны в пучок. Вдоль предплечий — обережные татуировки.

— А что с защитниками? — спросил Игнат.

Макс посмотрел на меня:

— Возьмешься?

— Почему он? — хмыкнул Дюран.

— Я видел его на арене и в столовой, — отрезал Макс. — Поэтому он. Вторым будешь ты. Клим — полузащитник. А теперь слушайте меня внимательно. Предлагаю схему…

Глава 10. Хардбол

По свистку мы начали занимать позиции.

В хардболе нет нападающих. Ну, тех, кто занимается исключительно выбиванием форвардов из игры. Эти функции равномерно распределены среди игроков команды. Если ты не мешаешь атаковать своего форварда, то атакуешь сам. К этому трудно привыкнуть — поначалу хардбольный матч выглядит маразматическим бредом.

Важно понять одну вещь.

Всё происходит быстро и непредсказуемо.

А заколотить мяч в нору может кто угодно, если обстоятельства сложатся определенным образом.

Я встал поближе к физруку, разыгрывающему мяч. В паре метров от меня изготовился к прыжку Игнат. Остальные сокомандники равномерно рассредоточились по периметру запретной зоны. По правую руку от Аристарха противники выставили Вадима. Опекал моего утреннего оппонента Назарбаев. Остальные роли сходу не определишь — в этом вся фишка игры. Ботан с косой челкой, вероятно, взял на себя обязанности второго форварда — его держали на противоположном краю зоны. Защитником выступил Дима Ладыгин — худощавый паренек со звериными повадками фехтовальщика. Против нас также играли Крис Лайне и Хонг Ву. Первый — симпатичный здоровяк с выбеленными дредами. Второй — хрупкого вида китаец из клана Чжао. Сын дипломата, если я правильно понял Горина, собиравшего информацию обо всех, кто нас окружает. Вот поучишься в школе, подобной лицею Адамсов, и сразу понимаешь, что Неом — многонациональный агломерат. Точка притяжения для десятков и сотен национальностей…

Свисток.

Мяч летит вверх, а затем в невероятно красивом прыжке его выхватывает Вадим. Игнат двумя руками толкает любителя чужих боксов в спину. Вадим теряет равновесие, но успевает сделать передачу челкастому ботанику. Упырь выхватывает мяч из воздуха, ныряет под руку атакующему Климу и точным броском заколачивает гвоздь в крышку нашего гроба. Ноль-один.

Быстро и жестко.

— Чего тормозишь! — орет Макс на старосту. — Сразу по ногам!

Мяч выскакивает из норы, спружинив от выталкивателя на дне. Цифры на табло под потолком меняются. Игнат тут же перехватывает инициативу, но его сбивает с ног Назарбаев. Я подбегаю к азиату и прописываю кулаком в живот. Пресс у чувака мощный, но я успел раскачать пятый уровень мышечного усиления. Мирас сдержал удар, хотя и поморщился. Я тут же отхватил локтем в челюсть…

…и усилием воли заставил себя не ответить.

Разрываю дистанцию.

Сейчас важны не драки, а командная игра. Оцениваю ситуацию на поле. Игнат делает бросок, но его толкает Вадим. Толкает коварно — в сторону запретной зоны. Мяч отскакивает от пола и переходит в противоположный сектор. Игнат чудом удерживает равновесие и отступает от роковой черты.

Ботаник дергается к мячу, но Дюран заряжает ему с локтя. Из-за спины противника тут же выкручивается Макс. Хватает мяч, обходит ботаника кроссовером и точным броском уравнивает счет.

Цифры на табло меняются.

— По одному, — комментирует физрук. — Мяч в игре!

Следую за Игнатом.

Троицкий попытался завладеть инициативой, но Игнат в полутораметровом прыжке выхватил мяч из пустоты, мягко приземлился на носки, раскачал Мираса переводом и дал пас Максу. Хонг Ву попытался зарядить нашему форварду с ноги, но я уже рядом. Перехватываю ударную ногу и швыряю азиата на пол. Тот успевает сгруппироваться и перекатиться, игнорируя гравитацию. Так, пошло веселье.

Макс, попеременно меняя руки, обошел Ладыгина и по размашистой дуге, крюком, заколотил мяч в нору.

Два-один.

Игра оказалось невероятно быстрой — три мяча за минуту. Максимум за полторы. Противники обменялись многозначительными взглядами. Капитанил у них Ладыгин. Жестами Дима перегруппировал людей.

И понеслась.

Макс выхватил мяч, увернулся от Хонг Ву и попытался провести бросок с десяти метров, но перед ним вырос ботаник. Дюран метнулся к челкастому, но тот дал пас Вадиму по краю запретной зоны. Вадим сравнял счет.

Началась позиционная борьба.