Школа смерти

— Бред, — фыркнула Маша. — Я понимаю, что эту херню несут всем новичкам в ордене, но… картина мира выглядит несколько иначе, чем ты думаешь. Призыватели ушли в подполье, но не вымерли. Просто перестали афишировать себя. На Земле есть несколько противоборствующих кланов, о которых ты, вероятно, не слышал. Мы сотрудничаем с официальными властями или главами старейших родов, если это нам выгодно.

— Демонологи знают об этом?

— Конечно. Ты пойми, никто не признает, что правящие кланы используют призывателей в собственных интересах. Устои пошатнутся, нарисуются недовольные. Мы же последователи тех засранцев, что едва не угробили мир. Нас быть не должно — и эта версия всех устраивает.

— А я вам на кой сдался?

Девушка вздохнула.

— Ты же не в курсе сложившейся политической ситуации, да? Суть в том, что трон под Адамсами зашатался. Рокуэллы заключили пакт с Шуйскими, чтобы свергнуть наше правительство и разделить Европейскую Московию. Западные земли ЕМ по этому соглашению отходят к Великобритании, а всё остальное — к Шуйским. Адамсы, по мнению Рокуэллов, должны быть истреблены.

— Звучит не очень, — признал я. — И каким боком к этому конфликту привязать Хантеров?

— Ну, призыватели воюют за две стороны, — сообщила Маша. — Хантеры поддерживают Адамсов. Вот почему я поступила в лицей наравне с обычными стихийниками — у меня есть надежное прикрытие.

— И кто ты по документам?

— Маг воздуха.

— Ладно. Ты — призыватель. Хантеры поддерживают Адамсов. А кто за Рокуэллов и Шуйских?

— Инги.

— Объясни, что мешает всем этим ребятам напрямую развязать войну. И для чего нужны призыватели.

— Магические войны перестали иметь смысл, когда воцарилось межклановое равновесие, — объяснила Маша. — Старейшины родов примерно равны по силам. Соответственно, на первый план выходит организованность. Адамсы и Чжао достигли в этой сфере наибольшего развития. Так что сковырнуть их тяжело. Если только не прибегнуть к помощи Бездны. Сейчас по всей Московии создается одержимое оружие, внутри которого заточены демоны. Это оружие позволит достичь преимущества, но при условии, что оператор будет делиться с духом своей праной. Нужны операторы, умеющие аккумулировать прану. Или те, кто прокачал свою чакру до уровня дхьяны и выше.

— Оружие для избранных.

— Вроде того.

— А как вы удерживаете демона внутри оружия? Разве тварь не попытается сбежать и переселиться в кого-нибудь? Например, в оператора.

— Попытается, — согласилась девушка. — Мы формируем ловушки, которые их удерживают. Этот навык не был известен Четверым Призывателям, поэтому и случилась трагедия.

— У Шуйских есть призванные твари, — вспомнил я.

Маша кивнула.

— Да. Этих чудовищ проще контролировать и развеивать в случае необходимости. Ритуалы по призыву более примитивные. Еще один плюс — количество. Вот только от грамотно зачарованного оружия ущерб больше.

— Вернемся ко мне.

— Ты — человек, которого Хантеры и Адамсы хотели бы видеть в числе своих соратников.

— С чего бы?

— Две причины. Во-первых, ты универсальный боец, обладающий выраженным навыком накопления праны. Под тебя можно подобрать оружие с высокоранговым демоном внутри. Шуйские уже готовы были сделать предложение, но их опередили Адамсы. К операции подключили мой клан. Как ты понимаешь, нас сделали одноклассниками не случайно.

— А вторая причина?

— Аналитики просчитали, что ты быстро поднимешься к верхушке иерархии демонологов. Со временем ты станешь правой рукой Тобенгауза или сменишь его на посту. Нейтральный статус ордена нас не устраивает. Когда начнется битва с Шуйскими, мы хотели бы иметь конклав Неома в числе союзников. Без этого империю не сохранить.

Я обдумал слова Маши.

И зацепился за явную нестыковку.

— Нельзя было просто поговорить? Без всего этого маскарада?

— Клан решил оказать тебе услугу, — Микуцкая пожала плечами. — Это не моя прихоть, так распорядился глава правящего рода.

— Услугу?

— Избавить от опасного врага. И подарить оружие нашего производства. Это ни к чему не обязывает, но, вероятно, повысит твою лояльность в будущем. Так думают наверху.

— Стоп. Мы поэтому влезли в аномалию? Ты хочешь… создать оружие?

Девушка кивнула.

— Это же гребаные демоны. Спектры, элементали. Мы можем не выбраться отсюда.

Маша фыркнула:

— Успокойся. Призыватели бывают в аномалиях чаще, чем демонологи. Иначе как бы мы добывали наполнитель для своих инструментов?

Наполнитель.

Демоны — всего лишь наполнитель.

Приблизившись к девушке, я выглянул в окно. Перекресток кажется обыденным и скучным — типичная заброшка, одна из локаций города-призрака. Броди себе, рассматривай достопримечательности… Всё выглядит так, если не знать о смертельной опасности, притаившейся внутри. А еще мне не нравится иллюзия выбора. Теперь я знаю больше о призывателях, личность одного из них раскрыта. Я знаю о связи Хантеров с правительством ЕМ. Получается, я знаю слишком много. И, предположим, я скажу «нет», когда они потребуют возвращать долги. Как долго я проживу? Одно дело — валить малолеток на арене. Или гопников в бедных кварталах. Совсем другое — выжить в столкновении с сильнейшим кланом планеты.