Школа снеговиков

– Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, – назидательно говорила Снегурочка. – А вы говорите, для чего нужна грамотность?

Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу черную повязку, из-за чего и получил свое прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.

– А это – след от когтей медведя? – с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.

– Это – медведь, а вот это – барсук! – и старый пес вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.

Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.

– Вообще-то, дед у нас справедливый, и кормит хорошо, – вздыхал Пират. – Но иногда так хочется…

Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:

– Я бы с таким на охоту не пошел!

К другим собакам Пират относился снисходительно:

– Молодые! – вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. – Им бы только высунув языки за палкой бегать. А зайца изловить не могут!

– Это ты про Федьку? – спрашивал Морковкин.

– Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.

Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твердо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышанье объявил, что поймает Федьку.

Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток веревки, и решительным шагом направился к лесу.

– Ну, и на что ты собираешься его поймать? – крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. – На собственную морковку? Или на семечки для белок?

Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее после того, как вернется с добычей.

Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал ее в снегу, а другой конец веревки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал веревку из рук, то чуть не ронял кормушку. А, услышав неподалеку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку, и морковка упала в снег…

– Эй, растяпа! – послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. – Я уже полчаса за тобой наблюдаю …

– И что тебе надо? – спросил Морковкин.

– То, что ты потерял!

– Не трожь мою морковку! А то уши надеру! – закричал снеговичок.

– Ой, испугал! Была твоя – стала моя! – заяц одним прыжком подскочил к морковке.

Морковкин только этого и ждал. Он, что есть силы, дернул за веревку – петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.

Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.

– Ты что собираешься делать? – испуганно заверещал Федька.

– Для начала надеру тебе уши, как и обещал…

– А потом? – вздрогнул заяц, кося на него глазом.

– А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам, или Снегурочке… на шапку, – пошутил снеговичок.

Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…

Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем. И как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрит Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.

– Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!

– Обещаю, честное слово, – залопотал заяц.

Морковкин вздохнул и отпустил веревку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.

– Эй, – крикнул ему вдогонку снеговичок. – Никому не говори, что я тебя отпустил…

– Не скажу, – послышалось из кустов. И Федька исчез.

– Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, – вздохнул снеговичок.

– Ну что, поймал зайца? – ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.

– Поймал.

– И где он?

– Вырвался, – сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.

– И как он вырвался?

– Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…

– Ударил лапами? Врешь ты все!

– А может, и не врет. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал, – Пират подошел к Морковкину, понюхал его и сказал:

– Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!

Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:

– Точно. Пахнет Федькой.

Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.

А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:

– Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошел на охоту!

Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился, и, наконец, не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.