Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

- Перья! - взвыли девушки хором и бросились к похитительницам.

Пока Мельпомена продолжала создавать облако, три ее помощницы, выставив перед собой руки, принялись насылать на муз проклятья. Первой под их обстрел попала бежавшая впереди всех Габи. Разряд тоски угодил ей точно в грудь, лишая сил и воли к сопротивлению.

Стрела безучастности обожгла ноги Шел, повалив на землю. Девушка сопротивлялась как могла, червем извивалась на песке, но ее точно парализовало.

- Девочки, нужно защищаться!.. - простонала она.

- Как? - крикнула осевшая рядом Энн.

В нее угодил снаряд депрессии, погружая разум в беспробудный, наполненный кошмарами сон. Он, как клещ-кровопийца, вытягивал из нее последние крупицы вдохновения.

- Врешь, не возьмешь! - бросила Электра.

Она первой добралась до сирен. Извлекла из памяти простенькое, но довольно действенное заклинание водяного смерча. Живительная влага ненадолго обезоружила соперниц, а заодно смыла с них чужие личины.

Этого времени хватило, чтобы к сиренам успели подбежать Настя и Лола. Оробев, смотрели они на трех старух, окруживших даму в белой накидке с капюшоном. Угадать, кто есть кто из сестер-сирен труда не составило. Усталость - бледная, болезненная и тощая, почти скелет, обтянутый пергаментной кожей. Лень - отвратительно толстая, со свисающими с боков складками, тройным подбородком и заплывшими жиром глазками-пуговками. Отвлечение - непропорционально сложенное, низкорослое и постоянно дергающееся, точно от разрядов тока, создание. Ее лицо меняло выражение по нескольку раз за секунду. Взгляд блуждал, подолгу не задерживаясь на одном предмете; пальцы рук постоянно шевелились, будто перебирая невидимые четки.

- Чего застыли! - взревела Электра, теряя последние капли энергии. - Хватайте корзину и тащите в храм!..

Вырвать из рук сирен украденное оказалось задачей непосильной. Только девушки уцепились за ручки корзины, как Лень накрыла их потоком апатии.

Лола обессиленно свалилась на песок. Рядом с ней опустилась и окончательно изможденная Электра.

Отвлечение вскинула руки, и глаза ее лихорадочно блеснули. Она не сомневалась в победе. Понимала, что слабым, необученным музам не справиться с их мощью.

Не знала она главного секрета Насти. Сколько бы ни сыпался на нее град равнодушия, сколько ни трепал волосы поток скверномыслия и сомнений, запас вдохновения не иссякал. Точно заговоренная, муза продолжала тянуть корзину.

И ей бы непременно удалось завладеть перьями, но в схватку вмешалась женщина в белом одеянии. Она закончила творить облако и обратила свой гнев против музы. Ударила ее подозрительностью, сплела конечности вспыльчивостью. И, наконец, обрушила на ее голову ревность.

Настя почувствовала резкую боль в груди. Точно невидимые ножницы перерезали нити, позволяющие сердцу черпать вдохновение. Она утратила связь с Аполлоном и стала падать. Но корзины из рук не выпустила, вцепившись мертвой хваткой.

Последнее, что она запомнила, это сильные руки, подхватившие ее, точно сорванный с цветка лепесток. И не знала, что помощь подоспела в последнюю секунду.

Директор, встревоженный призывом, а больше - той громаднейшей порцией вдохновения, что тянула из него Настя, перенесся за пределы школы первым. А вскоре за ним последовали и старшие музы. В исчезающее облако полетели разряды бодрости, радости и душевного тепла. И сирены непременно были бы повержены, не окажись их спутница столь умелой «гонщицей». Вопреки стараниям муз, ей удалось виртуозно переместиться, не оставив погоне шанса.

- Главное, что им не удалось забрать с собой перья, - утирая со лба выступивший пот, сообщила Мельпомена. Настоящая Мельпомена.

- Девочки... мои бедные девочки... - заламывая от горя руки, Сафо бросилась ученицам. - Что теперь с ними будет!..

Пол держал бесчувственную Настю на руках и прижимал к себе, как величайшее сокровище мира. В тот момент плевать он хотел на то, что подумают другие.

- Немедленно перенесем их в больничное крыло, я помогу им.

- А как же быть с сиренами? - запротестовала Каллиопа. - Нужно немедленно доложить Зевсу о происшествии. Поймать преступниц по горячим следам.

- И что мы скажем Громовержцу? - Клио была настроена скептически. - Что мы позволили сиренам проникнуть в стены школы? Подставили под удар новеньких учениц? Не смогли атаковать убегающих и остановить их?!

Сафо опустилась на колени возле Габи. Дрожащими пальчиками нащупала ее пульс.

- Это моя вина, - причитала наставница смертных. - Я не должна была оставлять их без присмотра...

Как бы Пол не разъярился, он все еще оставался директором. Рассудительным и строгим предводителем и покровителем муз. Хотя и карьера его рушилась на глазах...

- Ответственность лежит прежде всего на мне, - объявил он. - Прежде чем отправляться к Зевсу на доклад, нужно все спокойно обдумать. Но сначала излечить учениц.