«Школа волшебства» и другие истории

Он встал и собрался было уйти.

– А вы всё-таки докажите! – упрямо крикнул Герман.

Эйнштейн остановился и медленно повернулся:

– Я ведь тебя уже спрашивал, не хочешь ли ты стать богатым. Но ты, похоже, не хочешь. Весьма сожалею.

– Но где же тут доказательство? – спросил Герман.

– Уж его бы ты разглядел, – заверил старик. – Разве десять или сто тысяч марок не убедительное доказательство?

– Сто тысяч? – прошептал Герман. – Правда?

– А может быть, и ещё больше, – небрежным тоном продолжал Эйнштейн. – Столько, сколько захочешь. Как насчёт миллиона?

У Германа аж дух захватило.

– Но мне, естественно, – добавил старик, – необходим начальный капитал, поскольку из ничего, как известно, ничего не получится. Твоих шести марок вполне бы хватило.

– И как же вы собираетесь всё это провернуть?

– Ты так ничего и не уразумел, коллега? Всё проще простого. Я отправлюсь на сто лет назад и там с твоими деньгами открою банковский счёт. Затем вернусь обратно и пойду в тот же самый банк. За сто лет деньги чудесным образом умножатся, понимаешь? Мне выплатят всю сумму с процентами, и я снова отправлюсь в прошлое. Там я снова внесу все деньги на счёт, возвращусь в день сегодняшний и опять всё заберу. И это я проделаю столько раз, сколько понадобится, чтобы собрать искомую сумму. Да, это не детская забава. Итак, сколько ты хочешь иметь? Тебе достаточно только сказать.

– И вы на самом деле принесли бы мне миллион?

– Без проблем, коллега.

– А сколько всё это заняло бы времени?

Эйнштейн с некоторой досадой покачал головой:

– Ты опять ничего не понял, Герман. Операция вообще не займёт времени, потому что я в любой момент могу вернуться обратно. – Он на секунду задумался. – Ну, скажем, я постараюсь обернуться за полчаса. Это время мне понадобится только для страховки, так, на всякий случай. Договорились?

Герман был смущён и страшно взволнован. Он извлёк из кармана маленький кошелёк и отдал старику шесть марок.

– Но вы ведь вернётесь, господин Эйнштейн?

– Ты что обо мне думаешь?! – возмутился тот. – Я не бросал ещё ни одного коллегу. Итак, я буду здесь через полчаса. И не убегай никуда, слышишь!

– Не беспокойтесь. Большое спасибо.

Эйнштейн, казалось, внезапно заторопился. Не оборачиваясь, он пробормотал на ходу:

– Не за что, коллега! – и исчез.

Снаружи шелестел дождь; Герман присел на один из старых, заплесневелых чемоданов и стал ожидать возвращения путешественника во времени.

Он попытался мысленно прикинуть, какую гору, собственно, представляет собой миллион марок, но так и не смог. Он только знал, что это очень-очень много денег. Вероятно, все они даже не поместятся в его школьный ранец. В таком случае он воспользуется одним из этих старых чемоданов. Уж как-нибудь дотащит его до дому.

Затем он вообразил, как вытянулись бы лица у родителей при виде миллиона. О том, что он сегодня прогулял школу, наверняка не было бы и речи. Наоборот, они бы даже похвалили его и долго бы им восхищались. Они ужасно гордились бы им и ставили в пример сестрёнке, хотя Клара, ясное дело, ещё слишком мала, чтобы что-то в этом понимать.

Потом он принялся размышлять, что можно было бы приобрести на миллион. Новую машину отцу, платье или там шубу для мамы. Себе лично электрическую железную дорогу, аквариум с тропическими рыбками, о котором он давным-давно мечтал, ещё, может, хоккейные коньки, духовое ружьё и, если останутся деньги, гоночную трассу на двенадцать дорожек.

Герман чихнул несколько раз подряд. Он замерзал всё сильнее и чувствовал себя жалким и одиноким. Куда же запропастился Эйнштейн? Полчаса давным-давно истекли.

Герман попытался представить себе, как проходит путешествие во времени и что ощущаешь, когда мимо тебя вихрем проносятся дни, недели и месяцы. Возможно, при этом возникает боль в висках, колики в животе или головокружение. Наверное, можно даже потерять сознание… Ведь Эйнштейн говорил, что нужно очень долго тренироваться, прежде чем научишься перемещаться в прошлое и будущее. Вероятно, то, что он выглядел таким старым, связано со сверхчеловеческими нагрузками, ведь ему всего восемнадцать лет.

Кто знает, с какими опасностями он как раз сейчас столкнулся. Но ведь он, конечно, уже привык к ним. Может быть, всё это время он пытался и не мог вернуться, потому что неточно запомнил, какой сегодня день. Это и немудрено, поскольку он даже не знал, что вчера было воскресенье. Наконец, он мог вернуться в какой-нибудь другой день, например в послезавтра или в позавчера. И теперь сидел там и удивлялся, почему же мальчика нет на месте.

Спустя почти два часа бесплодных ожиданий Герману стало ясно, что при возвращении с Эйнштейном произошло что-то непредвиденное. Помочь ему он был не в силах, томиться в неизвестности тоже не имело никакого смысла. А кроме того, он так продрог и чувствовал себя таким несчастным, что решил отправиться в школу, где, по крайней мере, было тепло и сухо.

Он достал из ранца цветной карандаш и написал на стене аршинными буквами: