Школа волшебства

Небольшая река, преградившая мне путь, показала, что я не сбился с направления, и мне остается найти перекат, чтобы точно определить свое место. Эта река являлась своеобразной границей, разделяющей более-менее исследованные земли от почти неизвестных. Двинулся направо, вверх по течению, но спустя буквально пять минут резко остановился, так как взвыло чувство опасности. Начал медленно оглядываться, затем развернулся — по моим следам неспешно бежал неизвестный мне хищник. Блестящая кожа, шесть лап, сильно вытянутая морда — все это я успел заметить, прежде чем развернулся и побежал вперед, выискивая место для засады. После предыдущего опыта, связываться с местными тварями мне больше не хочется. Оглянулся — тот не ускорился — это-то мне и было нужно.

А вот и подходящее дерево. Я пробежал десяток метров вперед и развернулся. Разложив сеть на земле, я даже не стал ее маскировать, а два конца забросил на дерево, куда залез следом, и принялся ждать. Тот почти добежал до ловушки, и я приготовился, чтобы спрыгнуть и тем самым поймать его, как из-за моей спины раздался рык. Мой преследователь тут же остановился, развернувшись в сторону звука, и на его спине, вокруг головы и на лапах появились наросты в виде шипов. Только сейчас я заметил, что у него не шкура, а чешуя. Пару секунд он стоял, а затем рванулся и исчез из моего поля зрения, зато звуки, раздавшиеся сзади, ясно сказали, что там идет схватка. Переполз по стволу так, чтобы, видеть происходящее. Два одинаковых зверя катались по земле, кусая друг друга. Ага, еще они пытались нанести повреждения когтями, которых я раньше и не заметил. Уже появились первые раны, как на них налетела стая кроликов из одиннадцати особей. Зубы у бывших травоядных оказались на высоте и чешуя первых тварей не спасала. Но те тоже не остались в долгу — мгновенно перестав драться друг с другом, они принялись плеваться чем-то светло-зеленым. «Бррр», — я, аж, передернул плечами, — «не хотелось бы мне попасться под эту кислоту». Плевки этих непонятных животных мгновенно проедали тела кроликов, но те все равно не переставали атаковать, все же их было значительно больше. И все-таки чешуйчатые победили бы, если бы не дрались друг с другом, потому что самые большие повреждения кролики нанесли в первые мгновения схватки.

Два победителя принялись деловито обедать, причем в качестве еды они предпочли своих сородичей. Насытившись, они разбежались, а я спустился с дерева и удрал ловушку. Подошел к неизвестным хищникам. У одного пасть была открыта, из которой торчали зубы сантиметров десять в длину, но заинтересовало меня совсем другое. В верхней челюсти я увидел отверстие, а внутри пасти что-то, похожее на трубку. У меня сразу появилась мысль, что такая кислота пригодится и мне, поэтому пришлось поработать вивисектором.

Мешочек с кислотой оказался среди внутренностей. От него отходила трехсантиметровая, наверное, все-таки трубка, а не кишка, от которой я оставил десять сантиметров. Заглянул в нее, и у меня отлегло от сердца — один клапан говорил, что кислота однокомпонентная, иначе я даже не стал бы пробовать подобрать соотношение. Стенки сосуда оказались очень прочные, поэтому я со спокойной душой подвесил его на пояс. Перекат мне встретился через час. Преодоление реки прошло без эксцессов и происшествий, поэтому на другом берегу я решил перекусить. В случае опасности я мог просто уйти в реку, поскольку многие хищники воду не любили и предпочитали в нее не залезать. Пообедав, оправился дальше.

За следующие три дня я сумел дойти до развалин, обозначенных в записях. По пути хищники начали встречаться чаще, но таких нюхачей, какими были два чешуйчатых, больше не было, а единственного дрокула я обошел по большой дуге.

— Это получается, вот эта стенка и есть развалины? — разочарованно сказал я, глядя не нечто каменное высотой два метра и длиной четыре.

Больше ничего, напоминающее хоть какое-то строения, я не видел. Прошел вперед, даже в одном месте снял дерн и выкопал небольшую яму, но ничего каменного не обнаружил. Если здесь и было что, то деревья, трава и кусты поглотили это многие тысячелетия назад. Вернулся к стенке и от нее пошел зигзагом, внимательно разглядывая все вокруг. Отходил в каждую сторону не более ста метров, чтобы не отклониться в сторону. Если не получиться так, то вернусь и двинусь в другую сторону. Прошел по прямой метров пятьсот и только сейчас понял, что мне не нравилось — исчезли все животные, хотя еще какой-то километр назад их видел достаточно.

— Что-то тут нечисто, — подозрительно сказал сам себе и, достав записи, принялся более внимательно рассматривать нарисованную часть карты и читать подписи.