Условия обстановки военного присутствия в Афганистане во многом определялись влиянием третьего фактора – деятельностью сил вооруженной оппозиции. Благодаря политической поддержке, а также широкой военной и экономической помощи со стороны Пакистана, Ирана и США афганская оппозиция превратилась в сильную военно-политическую группировку. Она имела довольно стройную структуру, включавшая в себя руководящие и управленческие органы, вооруженные формирования, разветвленную инфраструктуру обеспечения. Боевые формирования оппозиции не имели строго определенной структуры и численности. Тем не менее, общим для являлось то, что они делились на группы, отряды, руководителями которых являлись лица, прошедшие специальную и военную подготовку и хорошо знающие местные условия. Основным тактическим звеном являлась группа, состоящая из 30–50 человек. В случае необходимости, несколько групп объединялись в отряды численностью 150–200 мятежников. Во второй половине 80-х годов наметилась тенденция к созданию вооруженных формирований по типу войсковых. Были созданы "исламские полки", которые состояли из 3–5 батальонов (отрядов) и нескольких вспомогательных подразделений. Количество мятежников в полках и подразделениях строго не устанавливалась. Общая численность полка могла достигать 600–900 человек и более. Основным вооружение мятежников было стрелковое оружие (карабины, автоматы, пулеметы, гранатометы), безоткатные орудия, зенитные горные установки, 82-мм и 50-мм минометы, 76-мм горные пушки и легкие 88-мм гаубицы. Из средств ПВО, помимо пулеметов ДШК и различных видов ЗПУ, имелись комплексы ПЗРК «Стрела» китайского и египетского производства, а также «Редай», «Стингер», «Джевелин» американского и английского производства. Мятежники имели в большом количестве ручные гранаты, противотанковые и противопехотные мины различного производства, а также самодельные фугасы. Созданная инфраструктура, включавшая сеть базовых районов, баз, перевалочных баз и пунктов, а также центры подготовки мятежников, позволяла оппозиции организовать снабжение вооруженных отрядов оружием, боеприпасами и другим имуществом, создавать значительные их запасы и вести активные боевые действия круглый год. Деятельность центров подготовки, которых только на территории Пакистана и Ирана действовало более 120, обеспечивало пополнение рядов мятежников. В основу вооруженной борьбы оппозиции были заложены методы партизанской войны. Во всех случаях они стремились придерживаться следующих принципов: избегать прямых столкновений с превосходящими силами регулярных войск; не превращать боевые действия в позиционные; отказываться от удержания занимаемых районов в течении длительного периода времени. Особое внимание уделялось достижению внезапности. Главным в тактике действий мятежников были войск и населенных пунктов, нападения на посты и мелкие гарнизоны, устройство засад, осуществление диверсий и террора, действия по срыву перевозок на основных коммуникациях страны. Иногда применялись наступательные и оборонительные боевые действия, большей частью вынужденно (когда пути отхода были отрезаны и избежать открытого боя становилось невозможным). Среди указанных элементов партизанской тактики оппозиции особое место занимала минная война. Преимущественно она велась на автомобильных дорогах, на подступах к пунктам дислокации отрядов и групп, складов. Об эффективности такого приема говорят данные приложения 3. Например, на подрывах на минах пришелся 51 процент (6102 единицы) безвозвратных потерь вооружения и техники ОКСВ в Афганистане. Оппозиция в ходе борьбы, особенно в случаях угрозы разгрома, использовала и такой прием, как выход на переговоры с правительственными органами и заключение соглашений о прекращении огня в целях выигрыша времени, сохранения сил, получения от государства соответствующей помощи. На действия ОКСВ оказывал воздействие и такой фактор, как боевой состав и дислокация его соединений и частей. Группировка войск, численностью около 75 тыс. ввод которой в основном был завершен к середине января 1980 г., для стабилизации обстановке в стране была явно недостаточной. К лету эта группировка была усилена еще одной мотострелковой дивизией и двумя отдельными полками, после чего численность ее достигала 81,8 тысяча человек. В последующие годы боевой состав войск уточнялся, проводились переформирования, в результате чего численность их была доведена до 100 тысяч человек и поддерживалась на этом уровне до вывода. Состав войск стал следующим: воздушно-десантные и десантно-штурмовые войска воздушно-десантная дивизия, десантно-штурмовая бригада, отдельный парашютно-десантный полк; мотострелковые войска три мотострелковые дивизии, две мотострелковые бригады, два отдельных мотострелковых полка, восемь отдельных батальонов охраны; ракетные войска и артиллерия отдельный армейский артиллерийский полк; военно-воздушные силы истребительно-бомбардировочный полк, штурмовой, истребительный авиационные полки, смешанный авиационный полк, три боевых вертолетных полка, шесть отдельных вертолетных эскадрильи; специальные войска – радиотехнический и инженерно-саперный полки, две бригады СпН, три бригады обслуживания (дорожно-комендантская, трубопроводная, материального обеспечения). Для дислокации советского контингента войск было характерно их рассредоточенное расположение на большой территории, главным образом в основных административных центрах и на коммуникациях, отдельными гарнизонами (около 25 основных гарнизонов). Такое размещение гарнизонов способствовало поддержанию и укреплению органов власти в 21 провинции и во многих уездных центрах. Каждой дивизии, полку, а при расположении самостоятельным гарнизоном и батальону назначались зоны ответственности, то есть районы местности, где задачи решались своими силами. Так, например, зона ответственности по фронту дивизии могла составлять до 640 км, полка – до 120 км, батальона – 30–40 км.