Школа заклинателей. Призывающая

Кристиан поймал меня после занятия у мастера Эрнестин, которая, кроме физической подготовки, вела еще курс теории, рассказывала, какие методы борьбы применимы к тем или иным духам. Несмотря на то что я настороженно относилась к заклинательнице, у нее оказался богатый практический опыт, которым она с нами делилась.

— Хочешь позаниматься? — угадала я. Не знаю, какие причины для такого рвения были у него, но после случая с Деборой он стал ко мне немного… мягче, что ли?

— Ты все еще не соизмеряешь силу. Если будешь сильно нервничать, вызовешь на мою голову целое полчище. — Кристиан усмехнулся, и у меня в животе стало томительно щекотно, как будто я стояла в шаге от пропасти и вот-вот должна была упасть. — Если мы завалим экзамен, я потребую нового напарника.

— Ты… — У меня просто не хватило слов. Такой момент разрушил. — Не бойся, ничего я тебе не испорчу.

— Вообще-то я переживаю не только за себя.

И все. Сердце, которое только что сжималось от обиды, снова радостно забилось. Кажется, именно в зловещем Мэлвилле я смогла перейти от банальных влюбленностей к чему-то большему, только вот кандидатуру выбрала не самую подходящую.

Я долго смотрела парню вслед, а потом Бера удивлялась, почему я так быстро ем, хотя сразу поняла, откуда дует ветер. Пожелав мне удачи, она ушла вместе со своим напарником, а я сбежала в тренировочный зал, возле которого меня поджидал Кристиан.

— Ты не думала, что это странно, постоянно заставлять нас сражаться между собой? — спросил он без предисловия. Я остановилась в паре шагов от него и озадаченно нахмурилась.

— Это странно?

— Я иначе представлял себе работу в паре. Ты и я, а не ты против меня. Разве не так?

И тут я поняла, что это первый раз, когда он заговорил со мной не для того, чтобы ткнуть меня носом в ошибку или отшить. Осознание этого факта окончательно затуманило мне мозги.

— Если ты так говоришь…

— Говорю. Но меня интересовало твое мнение.

Наверное, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Кристиан обреченно махнул рукой и открыл передо мной дверь.

За столом дежурного никого не было.

Я знала, что нельзя заниматься практикой без надзора мастера, поэтому неуверенно замерла на пороге.

— Надо подождать, пока кто-нибудь придет, — сказала я, оглядываясь на Гесса. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Я не знала чего, но в один момент меня будто бы осенило — я поняла, как сильно сдала позиции в его глазах, да и в своих собственных.

Лорна Веласкес никогда не была пай-девочкой.

— Хотя можно начать и без дежурного.

Кристиан одобрительно кивнул, и я улыбнулась в ответ, цепляясь за это хрупкое нечто, что нас ненадолго связало. Наша общая маленькая шалость.

Залы для тренировок были экранированы от остальных помещений замка, и теоретически слабые духи не могли покинуть их пределов, что могло обезопасить всех остальных, но не горе-заклинателей. Я на этот счет не сильно переживала — доверяла мастерству Кристиана, да и на свои умения не жаловалась. Выбранный нами зал был дальше всех, и в нем одновременно могли заниматься только две пары. Натянутые цепи разделяли площадку на две зоны.

— Попробуй вызвать сразу несколько духов, — попросил Кристиан и положил ладони на рукояти кинжалов. Оружие он никогда не доставал сразу, говорил, что так тренирует скорость реакции. И правда, как только я выполнила его пожелание, он кинулся вперед, на ходу обнажая клинки. Мои духи были не самыми слабыми, хотя и все еще имели вполне узнаваемую животную форму. Почему-то мне чаще всего везло с птицами. Кристиан расправился с ними в мгновение ока. Я не дала ему и секунды продыха, посылая в бой новых «солдат». На этот раз удалось выцепить духов разной природы, и Кристиану пришлось покрутиться, чтобы избежать атаки сразу и змеи, и огненной птицы.

Глядя, как он сильными выверенными движениями уничтожает мои создания, я вспоминала водного дракона, которого нам показал мастер Теллус тогда, давно, на побережье, и отчаянно хотела призвать кого-то, хотя бы отдаленно равного ему.

— Очень хорошо, — похвалил Кристиан и загнал кинжалы обратно в ножны на поясе. — Давай передохнем немного.

Это не было вопросом, и я с легким разочарованием присоединилась к Гессу и опустилась на пол возле стены. Мы сидели плечо к плечу, и я чувствовала, как глубоко и часто он дышит. Устал.

А я хотела продолжения.

— Больше ничего странного не случалось? — спросил он.

— Ты имеешь в виду…

— Да. Как в лесу.

— Нет, — я покачала головой, — но иногда…

Я замолчала, в последний момент решив не делиться всем сразу, пусть даже это и был мой напарник.

— Продолжишь?

— Ерунда. — Я пошевелилась, чтобы расслабить поджатую ногу, и наши плечи соприкоснулись. — Прости.

— За что ты извиняешься?

Я и сама не знала. За то, что неудачно и не вовремя влюбилась в него?

— Со стороны наверняка кажется, что я тебя преследую, — внезапно для самой себя призналась я. — Что я за тобой бегаю. Ты ведь тоже так думаешь?

— Так думает только Дебора, — после некоторой паузы ответил он. — Неужели ты переживаешь из-за такой ерунды?

— Это не ерунда.