Школьный бунтарь

— Нет. — Расстегиваю защелки на жестком футляре от гитары и достаю свой собственный инструмент. Я играла на нем сегодня утром, но это привычка — все еще проверяю, чтобы убедиться, что каждая струна идеально настроена. Алекс подтягивает папин табурет на колесиках, садится на него и кладет гитару, которую я ему дала, на колени. Яркая вспышка молнии мелькает в небе над Хантер-Маунтин, ненадолго освещая тяжелые, набухшие облака. Мир за воротами гаража окрашен в железный цвет, бурлящий пурпуром и вспыхивающий серебром, когда электрический разряд превращает все лужи в расплавленный свинец.

Словно по какому-то невысказанному соглашению, мы с Алексом ждем грома. Ни один из нас не нарушает тишины, пока гулкий грохот не сотрясает небо и землю под нашими ногами.

— Мы начинаем с самого начала, — говорю я профессиональным тоном — своим учительским голосом. — Анатомия гитары. — Я верчу гитару в руках так, что ее основание покоится у меня на ногах. — Вот это головка грифа. — Я показываю на верхнюю часть гитары, где к струнам прикреплены колышки для настройки. — Вот это тот самый гриф. Эти стальные полосы лады. Ты меняешь тон и тональность того, что играешь…

— Тебя это волнует больше, чем ты готова признать, — говорит Алекс.

Я отрываю взгляд от гитары.

— Если ты не будешь обращать внимания даже на самую элементарную часть этого урока, то ничего не узнаешь.

— Ты наблюдаешь за мной, Сильвер. Я все время чувствую на себе твой взгляд. Думаешь, я не знаю, что ты была там, на футбольном поле, сидела под трибунами?

Моей обычной реакцией было бы мгновенное смущение, но не в этот раз. Он пересек черту, упоминая об этом. Во мне нет ничего другого, кроме как злости.

— И что ты хочешь от меня услышать? Невозможно отвести взгляд, когда машина мчится к краю обрыва и ты знаешь, что она вот-вот прорвется через защитный барьер и взорвется огненным шаром на скалах внизу, Алекс.

— Но ведь это было не только вчера, да? Ты наблюдала за мной последние две недели.

— Ты бы знал это, только если бы сам наблюдал за мной, — огрызаюсь я в ответ.

Он ухмыляется. Волосы взъерошены, кожа бледная, глаза темные, как грех. Его рот дергается, когда он ровно дышит в нос.

— У меня есть брат. Младший брат. Сейчас он на попечении. Я хочу быть его законным опекуном, когда мне исполнится восемнадцать, но сначала мне нужно произвести впечатление на Дархауэра. Я прошу тебя о помощи.

Значит у всего этого есть причина. Я знала, что так и должно быть, но не ожидала, что это будет именно так. У него есть маленький брат, и он хочет заботиться о нем. Я просто... не могу себе этого представить. Ни на секунду. Алекс точно не излучает вибрации ответственного, выступающего в роли отца типа.

— У меня есть семь месяцев, чтобы привести себя в порядок. Если ты будешь подписываться на моем учебном листе два раза в неделю, это будет огромный шаг в правильном направлении.

Я смеюсь, массируя подушечками пальцев лоб. Похоже, у меня внезапно появилась жуткая головная боль.

— Подписываться за уроки? Сказать, что ты занимаешься, хотя на самом деле это не так? Правильно. Итак, ты хочешь, чтобы я солгала ради тебя. А что ты будешь делать, когда тебе придется сдавать экзамен по музыке в конце года, гений?

Таинственная, веселая улыбка пробивается в уголки его глаз.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я уже все уладил.

— Это какая-то гребаная чушь, Алекс.

Если он не замечает разочарования и раздражения в моем голосе, значит, психически чертовски нестабилен. Он тратит мое время, играя со мной в какую-то странную игру с тех пор, как решил забраться в мою машину, и я не знаю, почему. Каковы бы ни были его доводы, мне это надоело.

Еще один раскат грома рычит в отдалении.

— Ладно. Просто уходи. Я подпишу все твои уроки. Сделаю все, что ты хочешь. Давай просто сведем контакт к минимуму, насколько это возможно. Я не хочу усложнять свою жизнь еще больше.

Он смотрит на меня, не мигая. Его глаза пронзают меня насквозь, как темные клинки.

— Я думаю, что ты передумаешь насчет этого, Сильвер.

Раздраженная, я встаю и поспешно убираю гитару. Мои пальцы нащупывают защелки на жестком футляре, но мне требуется три попытки, чтобы закрыть их.

— Я не понимаю, в чем заключается твой план игры, но в этом нет никакого смысла. На днях ты стоял там в туалете и недвусмысленно сказал мне, что я тебя не интересую. Но судя по тому, как ты сейчас говоришь, это звучит совсем не так. — Я продолжаю нервничать, выхватывая у него вторую гитару и засовываю её в сумку для концертов, застегивая ее быстрыми сердитыми движениями.

— Как это звучит, Сильвер? — Тембр его голоса имитирует гром, гравийный, грубый, достаточно глубокий, чтобы заставить меня дрожать.

Обогнув его, моя грудь поднимается и опускается слишком быстро, я сжимаю руки в кулаки, борясь с желанием закричать.