Шкурка саламандры

Бумаги были подписаны тут же, прямо на стойке «привет-ведьмы». И Северус Тобиас Снейп, под пожелания удачи и всего самого хорошего от аврора, сунул в карман сверток и волшебную палочку, разрешил взять себя за руку и шагнул в камин следом за мистером Керном. Навстречу новой жизни и неразрешенным загадкам.

Каминная сеть выплюнула их в уютной гостиной. Северус украдкой огляделся, но времени осмотреться ему не дали.

— Дедушка! — раздался звонкий голосок. — Дедушка! Ты его привел? Моего мальчика?

— Тише, Мирабель! Тише! Познакомься с Северусом.

Перед Снейпом появилась очаровательная кудрявая девочка. Он взглянул в потрясающие карие глаза с золотыми искорками и пропал…

— Привет! — его обняли и поцеловали в щеку. — Я Мирабель! Бель! А ты — Северус, да? Ты теперь будешь жить у нас! Хочешь чаю с булочками? Я помогала печь!

А Северус все смотрел на нее и не мог понять, откуда взялось это теплое, солнечное чувство где-то глубоко внутри. Бель-Бель-Мирабель, веселый колокольчик. Ящерка. Но откуда он ее знает?!

Но пока времени подумать не было — Северуса потащили на кухню. Через минуту он уже сидел за большим столом и удивленно таращился на огромное блюдо со всевозможной выпечкой, а приятная пожилая леди наливала ему молоко в большую кружку. На плите посвистывал чайник, вкусно пахло сдобой, пряными травами и специями.

— Надо как следует поесть, — говорила хозяйка дома, которую, как оказалось, звали миссис Урсула Керн, — худой ты, приятель, смотреть больно.

Северус вздохнул и послушно выпил молока. Будучи взрослым, он терпеть его не мог, но вот теперь оно показалось удивительно вкусным. Судя по всему, Керны были приятными людьми. В любом случае, морить его голодом они явно не собирались. Северус жевал уже вторую булочку и незаметно разглядывал семейство. Мистер Керн, коренастый джентльмен с простым, невыразительным лицом и темными волосами, в которых уже пробивалась седина, добродушно посмеивался, прихлебывая чай из большой чашки. Миссис Керн, маленькая и кругленькая, как сдобная булочка, суетилась у старинной плиты и буфета. Мирабель сосредоточенно пила молоко. Тихонько тикали расписанные розами часы на стене. В горшках, стоящих на широких подоконниках, росли пряные травки. Это была замечательная кухня. Тут и очаг имелся, в котором наверняка можно было жарить мясо на вертеле. На стенах висели начищенные сковородки. Не кухня, а мечта.

Свежие булочки были удивительно вкусными. Он и в Хогвартсе, где готовили домовики, таких не пробовал. А может, дело было в чем-то другом? В этом теле? Эйлин, насколько помнил Северус, готовить не умела совершенно. Да и не старалась учиться, хотя для волшебницы многие вещи проблем не составляли. Все решалось несколькими взмахами палочки. Тобиас злился на неустроенный быт и предпочитал питаться вне дома.

От обильной вкусной еды глаза стали закрываться сами собой.

— Пойдем-ка, — сказала заметившая это миссис Керн, — тебе стоит поспать.

— Целитель сказал, что еще несколько дней слабость будет, — подтвердил мистер Керн, — много крови потерял. Северус, ты не стесняйся, хорошо? Если что-то нужно, просто скажи. А прописанные зелья я тебе сварю.

— А вы варите зелья, сэр? — заинтересовался тут же проснувшийся Северус.

— Конечно, — улыбнулся мистер Керн, — если хочешь, то и тебя научу. А теперь пойдем, там тебе комнатку приготовили.

Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Места хватило для кровати с пологом, платяного шкафа, комода, стола и стула. На полу лежал пестрый самодельный коврик. В камине потрескивал огонь.

Следом за Северусом просочилась и Мирабель. Она вела себя тихо, лишь поглядывая на нового жильца дома с естественным детским любопытством.

Северус достал из кармана сверток с вещами и волшебную палочку Эйлин.

— Сумеешь сам увеличить? — спросил Керн.

— Да, сэр.

В свертке оказалось несколько учебников, мешочек с десятком галлеонов, пачка перевязанных ленточкой писем и конверт с колдографиями. Все. Мистер Керн грустно улыбнулся.

— Больше ничего не было, — сказал он, — а одежду твой отец сразу сжег. Ты запомнил, где ванная и туалет? Вот и хорошо, а сейчас ложись спать. Бель, пойдем, я тебе что-то покажу.

За ними закрылась дверь. Северус сперва молча смотрел на все, что осталось от Эйлин, потом решительно вздохнул, переоделся в длинную ночную рубашку и забрался под одеяло. Спать хотелось зверски, он обо всем подумает потом. Целитель был совершенно прав, после большой кровопотери еще несколько дней его будет преследовать слабость. Ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, ему повезло. Его приняли в теплом и уютном доме, где у него отныне есть свой угол. И на еде здесь явно не экономили.

С этой мыслью он заснул. И ему ничего не снилось.

Глава 2

Проснулся он от того, что на него кто-то смотрел. Ощущение было странным, непривычным. Постоянных партнеров у Северуса не было, да и не интересовался им никто настолько, чтобы разглядывать. Он осторожно открыл глаза. На него внимательно смотрела Мирабель. Ну, ясно, для ребенка он был настоящей сенсацией. Новый человек в доме.