Шкурный интерес

Но начальнику герпетологической экспедиции не нужны были предупреждения. Он прекрасно знал, что делать в подобных ситуациях. До того как Алина Юрьевна потребовала аптечку, он уже сам потянулся к ней.

– Хорошо, что сегодня новый скальпель положила! – бормотала Синяковская. – Как в воду глядела! – и тут же крикнула: – Жгут, Дмитрий Юрьевич!

Но Тюлин уже стягивал жгут вокруг предплечья Степанова.

Алина Юрьевна сделала надрез на запястье моего клиента, чуть выше того места, где были следы от укуса. Рука уже начала распухать. Из надреза хлынула кровь. Синяковская прижалась к надрезу губами, отсасывая и сплевывая отравленную алую жидкость. Эта жидкость, соприкасаясь с раскаленным песком, издавала зловещее шипение, чем-то напоминающее шипение той самой злополучной эфы.

Когда первая помощь была оказана, Алина Юрьевна распорядилась:

– Дмитрий Юрьевич, и ты, Вугар, бегом – до лагеря! Сейчас отправим его на автобусе в Баку. Я вызову по мобильному «Скорую».

Тюлин схватил Дмитрия Анатольевича за руки, Вугар – за ноги. Все вместе мы побежали в сторону лагеря. Я и не думала, что люди, несущие на руках человека, могут передвигаться так быстро. Лицо Степанова успело неестественно побледнеть, на лбу его выступила испарина.

– Он выживет, Дмитрий Юрьевич? – задыхаясь от быстрого бега, вопрошала я.

– Не знаю. Эфа – это вам не гадюка. С ней шутить нельзя!

Я очень удивилась, узнав, что мы добрались до лагеря меньше чем за десять минут. Мне это время показалось вечностью. Да и путь, который мы проделали от лагеря до места, где свершилось страшное событие, занял тогда куда больше времени.

Завидев нас, герпетологи все поняли. Лагерь пришел в движение, напоминая разворошенный муравейник.

– Готовьте автобус! – кричала Синяковская. – Его нужно срочно отправить в больницу!

– Готовьте автобус! – вторил ей Дмитрий Юрьевич.

Вскоре весь лагерь подхватил эти два слова:

– Готовьте автобус!

Я услышала за спиной чей-то голос и узнала его. Это был голос парня, рассказывавшего, как Славка закусывал водку кузнечиком:

– Вот, человек с телохранительницей поехал, а разве убережет телохранитель от буйства природы? От любого бы из нас уберегла, хоть у нас и в мыслях не возникло бы причинить ему вред, а вот от гнева природы не уберегла…

– А люди вообще преувеличивают свою власть над природой, – ответил ему кто-то другим, совершенно незнакомым мне голосом. – Люди боятся друг друга и совсем не боятся природы. Они забились в свой тесный мирок, именуемый цивилизацией, и не знают, что есть на свете сила, куда более могущественная, чем все, что они создали. И только оказавшись вдали от цивилизации или когда природа вдруг начинает гневаться, мы ощущаем свое ничтожество перед ее могуществом.

– Но вот я обычно, когда оказываюсь наедине с дикой природой, больше восхищаюсь ее красотой, восторгаюсь, насколько природа прекраснее всего, что создал человек, – рассуждал тот, кто завел этот необычный, хотя, думаю, вполне искренний разговор.

Только мне сейчас было не до бесед о высоких материях. Мой клиент умирал, а я ничем не могла ему помочь!

Наконец автобус был готов к отправлению. Тюлин и Вугар, сопровождаемые Алиной Юрьевной, потащили Степанова в автобус. Я последовала за ними.

– Я поеду с вами, – объявила Синяковская.

Водитель-азербайджанец покачал головой и произнес с сильным акцентом:

– Как же это тебе так, брат, не повезло? Змея ядовитый, да! С ней осторожно надо, да!

Дверцы автобуса захлопнулись. Взревел мотор. Мы понеслись по пустыне обратно, в сторону Баку, развивая неимоверную скорость. Автобус прыгал по ухабам, и я тоже подпрыгивала на сиденье.

– Чем это ему грозит? – задала я вопрос Алине Юрьевне.

– Может наступить паралич дыхательных центров, далее произойдет остановка сердца, а это – верная смерть.

По дороге в Баку у меня было время поразмыслить и выстроить разрозненные факты в некую цельную картину. Если жену Степанова устранил Чумаков, то наверняка участие в этом деле принимали также Кулиев и Берцман. Это одна шайка! Кулиев имеет власть над Ильясовым. Можно предположить, что «надежные и проверенные» люди Дмитрия Анатольевича задумали захватить в свои руки власть в компании. Отсюда вывод – неоднократные покушения на жизнь моего клиента. Остается, правда, непонятным, зачем понадобилось убивать Елену Руслановну, она-то к бизнесу никакого отношения не имела. Ладно, с этим еще разберемся.

Мы уже выехали из зоны горных перевалов. Теперь шоссе стало шире, но продолжало по-прежнему оставаться каким-то безжизненным. У одного из поворотов мы все же встретили припаркованный у обочины красный «Москвич». Четверо кавказцев стояли рядом и курили. Как раз в этот момент появилась машина «Скорой помощи», с периодически вспыхивающей синим светом мигалкой и с пронзительно завывающей сиреной.

– Остановите! – попросила Алина Юрьевна водителя.

Автобус остановился. Из «Скорой» выскочили врачи в белых халатах. Степанов к тому времени находился в полубессознательном состоянии. Он бредил:

– Если бы Чумаков работал в зоопарке, я бы сейчас целовался с Леной…