Шкуры из стали

Костер, звезды, холод ночи, и я один у подножия местных гор Альенда. На постой в местном селе без репутации не пускали, но рядом примоститься никто не мешал. Вот тогда, к моему костру и подсел такой же по виду бродяга, как и я, путник — перекати-поле. Я пил горькую, мне нравилось короткое обострение чувств, которые приносил алкоголь, а затем забытье, облегчение.

Молчали.

— Она мертва, — неожиданно заявил тип, рассматривая что-то в пламени.

— Кто?

— По кому ты сейчас льешь слезки, — говорил он так уверенно, будто в самые мысли смог залезть, забраться, прочесть.

— Да? — совсем по-дурацки протянул я. Вот чего не ожидал, того не ожидал, даже просчитал, как его валить лучше.

— Ага.

— Да хрен бы с ней. Мне все равно.

— Серьезно? — а в глазах насмешливость.

— Серьезно.

— Даже, если и так… Живи, как жил, но помни, что в один из дней ты можешь точно также исчезнуть. Ты в группе риска.

— Это почему еще? И кто придет?

— Если бы я знал кто, то не точил бы сейчас с тобой лясы. Потому что выбора у тебя не будет, ты еще этого не знаешь, но его нет совершенно. Потому что ты входишь в один из потенциальных миров для набора рекрутов, и потому что у тебя вполне возможно, есть цель и желание — отомстить своей суке, которая променяла тебя на кого-то там, а ваш любимый мир — на Девять. Еще всегда можно, как верный песик, найти и покаяться, мол, прости засранца…

— Как Девять? — пропустил все дерьмо мимо ушей я, вычленив главное, вот здесь уже не выдержал я, вешает мне лапшу на уши, — Она чистая эфка, у нее рейт меньше штуки…

— Вот это тебе и предстоит выяснить, потому что сами мы не знаем ничего. И нет у нас информации по этому поводу. Только косвенные данные, которые указывают на то, что часть людей пропадающих в секторе F, потом оказывается в Девяти мирах. Но это все на уровне даже не слухов, а одной из самых невероятных версий, которая мало находит поддержки, потому что…

— Демиурга не обманешь, — как-то в унисон проговорили мы.

— В общем, обдумай все, а послезавтра перезвони мне. Тогда очень многое для тебя изменится.

С утра я забыл о странном разговоре, так смутные обрывки.

Вот только ровно на следующий день у меня обнаружили АМД. Стоит ли говорить о том, что я перезвонил?

3

Кафе при виртуальном клубе «Мобиле» от «БиоТеха» сегодня сняли друзья моей девушки, празднуя какую-то клановую победу в Девяти мирах, а именно в «Perpetuum Mobile». Большинство уже собралось, хотя я подошел ровно секунда в секунду к назначенному времени. Довольно вместительный зал с огромным камином, в котором сейчас горел огонь. Опять ощущение виртуальности происходящего. Присутствующие одеты в едином стиле — кругом дурацкие шляпы и шляпки, очки, как у мужика из рекламного ролика — круглые, летные, платья, корсеты, чулки, пиджаки, штаны, туфли…

В каких бабушкиных сундуках хранился этот хлам — неизвестно, впрочем, мне про дресс-код никто не говорил. Но смотрелся я неким чужеродным элементом. Жанна, выскочив из толпы, ничуть не смущаясь последней, бросилась мне в объятья, впилась в губы. Я ее подхватил, закружил. Раздались одобрительные возгласы. Опустил на землю, она прижалась, потом вновь поцеловала в губы, да так — в жар бросило, и мысли только одни, нет ли здесь где-нибудь неподалеку гостиницы?

Дальше знакомства с десятками и десятками ее друзей, приятелей, затем чуть выпивки, танцы, разговоры.

— Джентльмены и дама, прошу минуту вашего внимания, — высокий белобрысый парень забрался на стул, — У нас сегодня знаменательная дата, кроме удачной экспедиции в руины Торруора, вчера был принят десятитысячный член клана! «Стальные волки» — будущее за нами! Мы сила в Перпетуум Мобиле и скоро сметем всех и вся…

Он нес и нес этот пафосный бред, я же наблюдал за клановой верхушкой, повезло, как говорится, здесь собралась одна соль. В глазах Жанны блеск и восторг, всполохами отражалось каминное пламя, ловила каждое слова. Щеки девушки чуть покраснели от выпитого и общей атмосферы радости, удачливости ли. Вновь поймал себя на том, что разглядываю подругу, в душе же просыпалась нежность, а еще какая-то гордость от обладания этим сокровищем — какая она красивая… и моя.

Ага, ага.

— Смотрю, ты не радуешься со всеми, о, покоритель пустоши? — просмотрел я момент, когда ко мне приблизилась блондинка, высокая, худая, стриженная под мальчика, на вид лет двадцать пять. Мой нейрочип сразу же спроецировал, всю полученную за сегодня информацию относительно реципиента: «Алиса Васильева, сектор С, РСП — 36 220 единиц, 534 место в рейтинге лучших игроков «Перпетуум Мобиле» от 10 до 20 лвл, клан «Стальные волки», заместитель главы клана».

— Это ваш праздник, — тактично попытался уклониться от прямого ответа, — Я же никогда не играл в Перпетуум, поэтому не могу в полной мере разделить восторг.

— Ну, как же, как же…