Шквал теней

Пригород, попавший в зону поражения моего удара, пылал. По улицам бегали гражданские люди. Время от времени звучали близкие мощные взрывы — артиллерия Хаоса перенесла огонь вглубь, что уже было плохим предзнаменованием.

Старясь не привлекать внимание, мы двигались в сторону производственной зоны и складов. Раулай, постоянно сверяясь с таймингом и картой, набросанной видениями разных Провидцев, вела нас в обход патрулей и колонн техники, спешащей к месту нашего прорыва.

А дела там были, судя по постоянным взрывам и паническим радиопередачам, которые я иногда перехватывал, очень плохи: Хаос четко почувствовал дыру в обороне и сходу бросил туда технику, представленную крабообразными боевыми роботами, называемыми 'осквернители'. Эти одержимые демонами машины устроили подоспевшим подкреплениям настоящую бойню и тем явно не удастся их не то что остановить, но хотя бы надолго занять.

*****

Бригадный генерал Келвин был худощавым седым, как снег, гладко выбритым мужчиной средних лет. Через левую щеку у него шел толстый шрам, с явно видимыми рваными следами шва. Вместо правой руки у него был стальной пятипалый манипулятор, имевший очень хорошее функциональное и внешнее подобие обычной руки.

Большое помещение с рядом кресел вокруг голографической карты было, если не считать генерала и его молодого личного адьютанта, пусто.

Келвин, оперевшись на руки, стоял над картой, вперив в нее взгляд.

В данный момент адьютант меланхолично-равнодушным голосом заканчивал доклад:

— ...было замечено больше ста машин. Кроме того группа облитераторов смяла роту Кайслова. Ее остатки оказались в тылу противника и методично уничтожаются. В одном из последних донесений они говорили, что видят обнаженных женщин, манящих их в розовую дымку...

Недослушав донесение, генерал ударил кулаком по столу. При этом голографическая карта, схематически изображавшая масштабный прорыв сил Хаоса через вторую линию обороны, мигнула.

— Сука!!! Передай Фрезеру, чтобы он делал все что хочет, но остановил их!!! — проорал он.

Адъютант дотронулся до передатчика и несколько секунд спустя мрачно доложил:

— Сэр! Только что сообщили: полковник Фрезер погиб с честью — его танк разорвала на части одна из этих проклятых демонических машин.

Услышав эти вести, генерал обессилено рухнул в кресло и выдохнул:

— Проклятье...

— Кроме того... — адъютант хотел продолжить, но его голос изменил ему. Кашлянув и ослабив воротник, он продолжил: — ...Орки пошли в атаку крупными силами. Полковник Сайнс докладывает, что дошло до рукопашки.

— Император защити... — подытожил генерал. На несколько секунд воцарилась тяжелая пауза.

Пол вздрогнул и с потолка посыпалась пыль. Откуда-то издалека донесся звук мощнейшего взрыва.

— Северо-восточного арсенала больше нет. У нас полностью оголен шестой сектор. — доложил адъютант и обратился к генералу: — Сэр! Нужно перебираться в бункер: мы скоро будем в области уверенного поражения.

Не обратив на его предложение и капли внимания, Келвин задумчиво произнес:

— Мы что-то упускаем...

— А это так важно в этой ситуации, сэр? — позволил себе усомниться адъютант.

— Все — важно. Даже если мы погибнем, мы должны составить всю картину произошедшего, чтобы Империум приложил все силы, дабы подобное не произошло в дальнейшем. Это наш долг. — генерал поднял на него мрачный взгляд и продолжил: — Эльдары. Это явно их почерк. Если бы не их вмешательство, мы бы еще долго держали удары... Им что-то нужно. И они прорвали нашу оборону, чтобы оказаться в городе. Организуй-ка конференц-связь между мной, губернатором Байлом и Инквизитором Крайсом. Поняв, что они хотят, мы еще сможем испортить этим ксеносам жизнь так же, как они — нам...

******

Из охраны у огромного здания было лишь двое солдат, нервно сжимающих лазерные карабины. Они испуганно бросали взгляды на поднимающиеся в небо огромные темные столбы дыма от пожарищ.

Провидица затуманила их внимание так, что отряд 'баньши' подобрался к ним вплотную. Экзарх двумя ударами своей глефы проткнула их сердца и, схватив их заваливающиеся тела за шиворот, легко заволокла еще живых людей вовнутрь.

Сперва Раулай привела нас на склад губернатора, так как его охраняли намного хуже, да и наша основная цель — Ключ — был здесь.

Я окинул взглядом длинные ряды больших ячеек, напоминавших по объёму хорошую комнату.

Раулай с мстителями побежала вдоль них. Я же бросил взгляд дальше по безлюдной улице.

Никого. Вот только странное ощущение. Буд-то в меня кто-то целится. Да... Я чувствую... нечто...

Внезапно ощущение ушло.

Хм...

Я посмотрел под ноги. Кровь убитых солдат как раз достигла носков моих сапог. Я сделал шажок назад и обратил внимание на четкий след резиновых покрышек. Тут либо кто-то резко затормозил, либо газанул... И недавно... Хм...

Неожиданно до меня дошел телепатический зов Раулай:

— Кассин... Ключа... Нет...

— Как это — нет?

Короткий варп-прыжок и я встаю на ноги за ее спиной.

Судя по всему Раулай вскрывала ячейку своим мечом и острые края взрезанного толстого металла быстро остывали на глазах. Но вот внутри маленькой кубической комнатки было пусто.