Шлейф падающих звезд 1

К счастью, ему удалось скрыться за соседним барханом. Оказалось, несмотря на ужасное самочувствие, бегал он довольно быстро, и вскоре оторвался от преследователей. Чтобы они так просто его не нашли, он решил запутать следы. Остановившись, прислушался к звукам пустыни – стояла тишина, разве что шуршали песчинки, которыми играл ветер, – и, поняв, что на время остался в безопасности, вернулся по своим следам. На этот раз он побежал в другую сторону и через определенные отрезки пути останавливался, чтобы выпустить тёмную энергию и присыпать песком отпечатки своих ног. Каждое использование сил заканчивались болью в груди, но он терпел, потому что это того стоило. Разбойникам должно показаться, что он бежал-бежал и в один момент просто растворился в воздухе. Благодаря такой уловке он надеялся, что нескоро с ними встретится вновь.

Отдыхать он не стал и продолжил брести по пустыне в поисках укрытия. Он вспомнил, что перед нападением разбойников видел скалы, но теперь уже не мог понять, в какой они стороне.

Казалось, прошло много часов прежде, чем вдалеке он разглядел размытые очертания бежевых гор. Возможно, там он найдет укрытие: пещеру или расщелину, где удастся спрятаться и набраться сил. Его сухие, покрытые засохшей кровью губы тронула слабая улыбка, он ускорился, неотрывно глядя на горы, и вскоре понял, что это каменные стены города. От этого его вовсе накрыло облегчение – там он наверняка будет в безопасности!

Добравшись до вожделенных ворот, он заметил дежуривших там стражников. Отчего-то решил, что его не пропустят, поэтому дрожащими пальцами потянулся к краям чёрного шелкового шарфа, который покрывал его голову и плечи, и натянул пониже, чтобы скрыть часть лица. Стражники смерили его подозрительным взглядом. Он стыдливо сгорбился, будто был в чём-то повинен, опустил глаза и постарался быстрее пройти через ворота вместе с группой людей: а их было немало, все словно откуда-то возвращались. Из интереса он украдкой посмотрел на шедшего рядом мужчину – тот был одет опрятно, в светлую и чистую одежду. Он снова опустил взгляд и понял, насколько сильно отличается от остальных: весь в черном, подолы одежд грязные и растрепаны от времени. Неизвестно сколько он ходил по пустыне, наверное, и лицо у него выглядит ужасно.

К счастью, вместе с людьми ему удалось пересечь ворота и попасть в город. Там он вышел на широкую торговую улицу и растерялся от кипящей жизни. На дороге было не протолкнуться, он по-прежнему горбился, придерживая платок руками, и глядел по сторонам: кругом люди в длинных одеждах разных цветов, у одних наряды простые, у других шитые из блестящих тканей с вышивкой. Его черные обноски явно бросались в глаза. Почему он так отличается от других? Толпившиеся около лавки с засахаренным боярышником покупатели, видно, тоже обратили на это внимание и окинули его хмурым взглядом.

Он не нормален, с ним точно что-то не так…

В ушах снова зашумело, а грудь пронзила боль. Разволновавшись, он стал вертеться по сторонам в поисках места, где можно спрятаться, и внезапно столкнулся с прохожим. От удара пальцы, что держали платок, разомкнулись – убор не слетел с головы, но на лицо скатилась длинная и волнистая прядь серых волос. Насколько он успел заметить, у людей в этом городе волосы черные.

Может, он не из этой части света? Или…

– Дедушка, вы в порядке? – спросил прохожий, с которым он столкнулся.

Он не сразу понял, что обращались к нему. Человек невесомо коснулся его плеча, и он вздрогнул, как потревоженный кот.

– Дедушка, вам помочь?

Он поднял взгляд. Прохожий вмиг переменился в лице, раскрыл в ужасе рот и попятился, – помогать незнакомому «дедушке» ему явно расхотелось.

– Где я? – сухие губы едва разомкнулись, слабый и хрипящий голос и правда мог показаться старческим, но его обладатель знал, что на самом деле молод. – Где здесь можно отдохнуть?

Мужчина ничего не ответил, сделал еще несколько шагов назад, а потом и вовсе сорвался с места, унося ноги и в страхе оглядываясь, будто его преследовали.

Неужели он так страшно выглядит?

Если так, тем более, нужно скрыться, пока он не привлек много внимания. Он протолкнулся через толпу людей, за что получил несколько ругательств в спину, и оказался у стены дома. Пройдя вдоль нее, он наконец обнаружил поворот и без раздумий скрылся за ним – там его встретил внутренний двор, где стояли бочки и ящики. Одна из бочек была наполнена водой, и благодаря яркому солнцу жидкость выглядела зеркальной. Тяжело дыша, он ухватился за края и посмотрел в свое отражение, оттуда на него взглянул совершенно не страшный молодой мужчина. Разве что вид был слегка потрепанный: на сморщенных губах засохла кровь, щеки покрыты пылью, из-под платка выглядывают волнистые серые волосы. Уродом его точно назвать нельзя. Может, людей пугал цвет его волос? А может… Тут он приблизился к отражению и вгляделся в свои глаза. Они оказались серого цвета и будто светились. Он не замечал подобного у других, и, возможно, это не очень нормально?