Шлейф Снежной Королевы

Лара рванула рычаг аварийного старта шлюпки. Взревели на полной тяге шлюпочные двигатели, через полсекунды сработали электронные замки, освободив шлюпку, и крохотный кораблик рванулся вверх, оборвав все кабели самодельной системы…

Повинуясь инстинкту, а не разуму, Лара бросила шлюпку в набор высоты. На обзорном экране она видела, как STA-1340, благополучно преодолевший огромное расстояние из глубин космоса до Земли, на огромной скорости врезался в ночной лес. Зацепив верхушки деревьев, он словно гигантский плуг прошелся через лес, оставляя за собой длинную просеку. Лара ждала взрыва реактора, но его не последовало. Значит, автоматика успела заглушить его после несанкционированной остановки двигателей. Но кораблю от этого лучше не стало. Прорубив просеку длиной больше километра, STA-1340 замер. Ему повезло, что он встретился с кронами деревьев под очень острым углом, и они сыграли роль своеобразной подушки, не дав корпусу зарыться в грунт. Но все равно, если бы на борту были люди, маловероятно, что кто-то бы выжил после такой посадки. Во всяком случае, длительное попадание в госпиталь обеспечено. Лара уменьшила скорость почти до нуля и снизилась, рассмотрев то, что было внизу. С первого взгляда было ясно, что для STA-1340 это последняя посадка. Деформированный от удара, и разорванный в нескольких местах корпус лежал, частично зарывшись в грунт, в окружении поваленных деревьев, которые он сломал, как спички. Взрыва так и не было. Значит, аннигиляционные реакторы уцелели, старая автоматика успела их заглушить. Все это породило у Лары нехорошие подозрения. Почему отказали оба двигателя одновременно, хотя система оповещения не предупреждала о том, что они находятся в зоне опасных параметров работы?

Предельных — да, но не опасных. И даже в этом случае двигатели не отказывают сразу, а продолжают какое-то время работать. А тут вдруг — бац, и стали! Причем, оба одновременно. Это возможно только в одном случае — если их кто-то остановил. Но кто?!

Если отбросить бредовую версию, что на борту корабля находился еще один человек, которого она не обнаружила в течение всего полета, и который жаждал покончить жизнь самоубийством таким оригинальным способом после выполнения основного задания, то получается, что команда на остановку двигателей была подана извне… Например радиосигналом с места сброса контейнеров. Когда стало ясно, что задание выполнено и груз доставлен по назначению. Технически это вполне осуществимо. Получается, мавр сделал свое дело и может уходить? Ай да Елена Витольдовна… Да только ты, дорогая, ошиблась. Мавр оказался умнее, и уходить не собирается…

Заложив крутой вираж, Лара начала снижение, гася скорость. По идее, если ее "приземлили" насильно таким своеобразным способом, то должны обязательно проверить, осталась ли она жива. Ведь взрыва реакторов не было, так, что ситуация неоднозначная. Из этого следует, что очень скоро охотнички будут здесь. От места сброса контейнеров она удалилась километров на сорок. И автомобиль способен покрыть такое расстояние по воздуху довольно быстро, так как в этом районе ограничений на полеты нет. Поэтому срочно вниз, чтобы не обнаружили шлюпку в воздухе. И тогда можно будет попартизанить на месте падения корабля. Перебить всю прибывшую зондер-команду, кроме одного, "разговорить" его, а после этого захватить один из автомобилей и незаметно вернуться в город. Либо вместе с пленным, либо без него. Тут уже, как карты лягут…

Снизившись до высоты крон деревьев, Лара поискала место, где деревья росли не очень густо, и протиснула шлюпку между ними метрах в пятистах от упавшего корабля. Быстро выключив двигатели и заглушив реактор, Лара сбросила скафандр, выбралась из шлюпки и поспешила к месту аварии. Ей надо успеть добраться раньше.

Взять свое оружие, занять позицию и быть готовой встретить "гостей". На полной скорости, на какую только была способна, она метнулась через ночной лес. Вокруг было пусто — всю местную живность распугало. Очень скоро она выбралась из лесной чащи и оказалась перед завалом деревьев. STA-1340, как бульдозер, сгреб перед собой все. Обойдя завал, Лара увидела изуродованный корпус своего корабля. Не теряя времени, скользнула к входному люку. Если его заклинит, то попасть внутрь будет проблематично. Но ей повезло. Люк, хоть и с трудом, но все же открылся.