Шлейф Снежной Королевы

«Каролина» быстро приближалась к желтому небесному телу почти правильной сферической формы. Спутник газовой планеты жил своей довольно бурной жизнью – вулканическая деятельность на нем была одной из самых сильных в Солнечной системе. Перейдя на круговую орбиту вокруг Ио, «Каролина» стала плавно снижаться. Теперь яхтой управляла Лара, а Елена только наблюдала. Высота составляла всего пятьдесят километров, и поверхность спутника, почти полностью желтая от выбрасываемой вулканами серы, просматривалась очень хорошо. Лара внимательно вглядывалась в проплывающие внизу пейзажи. Они не отличались разнообразием. Плоские желтые равнины и небольшие возвышенности, заканчивающиеся кратерами вулканов, многие из которых были действующими. Иногда приходилось подправлять курс, чтобы обогнуть вулканические выбросы. Этот спутник Юпитера обладал небольшой гравитацией и не очень плотной атмосферой, поэтому продукты вулканической деятельности поднимались на большую высоту, откуда распространялись по всей поверхности Ио, медленно оседая. Когда высота уменьшилась до вообще несерьезных пятисот метров, Лара перешла в горизонтальный полет, сверяясь с картой. По курсу действующих вулканов пока не было, но кто знает, что взбредет в голову беспокойной красавице Ио. Поэтому следовало приготовиться к любым неожиданностям. Уменьшив скорость, «Каролина» скользила над покрытой серой и вулканическим пеплом равниной на небольшой высоте. Лара не скрывала своего интереса. Она не помнила, была ли в этих местах раньше, но данные из навигационных справочников всплывали из глубин памяти, и все было понятно. Между тем Елена решила продолжить и указала на ровную площадку между двумя холмами:

– Ларочка, видишь эту площадку между кратерами? Постарайся совершить посадку как раз в центре за минимально возможное время. Я подстрахую. Шасси не выпускай, садись на днищевые опоры. А то не хватало, чтобы стойки шасси в какую-нибудь трещину провалились!

Плавно снижаясь и сбрасывая скорость, Лара остановила яхту прямо над центром площадки на высоте десятка метров. «Каролина» зависла на мгновение и, слегка уменьшив тягу двигателей, плавно опустилась на поверхность Ио. Их первый космический полет был завершен. Елена осталась очень довольна результатом:

– Ларочка, очень хорошо! Вышла точно в указанное место на минимальной высоте и за рекордно низкое время. Как ты научилась так рассчитывать сброс высоты и скорости?

– Да я и сама не знаю. Просто делаю, как обычно, и все.

– Поразительно… А ну-ка, взлетай, и попробуем в другом месте…

Лара подняла «Каролину» и снова продолжила полет над поверхностью Ио. Елена указывала новые места для посадки, и Лара бережно сажала многотонную махину с прежним успехом. Елена усложнила задачу. Перебрались на неосвещенную сторону Ио и стали отрабатывать посадку в условиях темноты. Потом Елена пошла еще дальше и запретила использовать при посадке в ночных условиях радар, чтобы максимально снизить возможность обнаружения, но Лара неизменно выходила победительницей в самых сложных условиях. Естественно, она умолчала о своей способности хорошо видеть в темноте. Елена была в полном восторге:

– Ларочка, браво! Не припомню, чтобы кто-то мог проделать подобное! Как здорово, что я отвоевала тебя у нашего специалиста по мордобою. Пусть этим занимаются его гоблины с одной извилиной, а мы с тобой будем работать головой. Это наше главное оружие. Теперь представь следующее. Сразу после посадки обнаруживается засада на поверхности планеты и полицейский сторожевик в воздухе. Причем ты знаешь, что стрелять он не будет. Тебе надо удрать любым способом. Действуй…

«Каролина» взревела двигателями и рванулась вверх. Генератор искусственной гравитации сгладил перегрузку, иначе экипажу пришлось бы плохо. Лара не стала подниматься высоко над поверхностью, оставшись на высоте в пятьдесят метров. Яхта на огромной скорости удалялась от места посадки, оставляя за собой длинный шлейф пыли. Елена не успела отреагировать и испугаться, как Лара уже гнала «Каролину» на фантастически малой высоте, все больше увеличивая скорость. Поверхность Ио под днищем яхты сливалась в сплошную пеструю линию. Полет на таких высотах и скоростях – безумие. Система огибания рельефа местности просто не успеет сработать, и корабль рискует врезаться в какой-нибудь холм. Поэтому Лара управляла яхтой в ручном режиме. Феноменальная реакция позволяла ей вовремя приподниматься над возвышенностями, чтобы потом снова нырнуть вниз, оставаясь на этой предельно малой высоте. Помимо этого она постоянно меняла курс, маневрируя между возвышенностями, и сама не могла понять, как это у нее получается…

– Лара, ты что делаешь?! Хватит!!!

– Как – что делаю? Ухожу от погони. На такой скорости и высоте сторожевик рискует врезаться, если будет следовать за нами. А так мы оторвемся, затем резкий уход вверх и прыжок в гиперпространство. Ведь масса Ио небольшая и особо удаляться не надо…

– Знаю, но сейчас мы врежемся!!! Уходи вверх!!!