Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

– Кыш, мерзопакостник! – прошипела леди Элизабет. – Не пристало порядочной даме облегчаться на лугу, как корове!

– Не переживай, ледь, у нас ширмочка имеется, глянь! – не смутившийся пацаненок отступил на шаг и ткнул пальцем в серое полотно, которые другие цыганята натянули треугольником, спрятав внутри очередную клиентку.

– Кошмар и ужас, – прошептала свекобра, закатив глаза. – Брысь, сказала, охальник! В другом месте дурочек ищи попой сверкать у всех на виду!

– Ничо, я через часик подойду, – ухмыльнувшись, сказал мальчишка и отошел от кареты.

Я прыснула. И то верно, чего уговаривать, проще дать природе время, она свое возьмет, и ледь сама за тобой бегать будет, когда ей пись-пись, или чего посерьезнее захочется!

А пока можно полюбоваться дворцом, который потихоньку начал вылезать из-за холмов. Сначала ввысь взвились золотые шпили четырех башен, нестерпимо сияющие на солнце. Затем стала видна и сама летняя резиденция короля, белым ажурным строением будто порхающая над лужайкой.

Я успела изучить все башенки, крытые галереи, ведущие из одного крыла в другой, вдоволь налюбоваться изящным фасадом дворца, похожего на пышное свадебное платье пополам с тортом для того же мероприятия, к тому моменту, как подошла наша очередь.

Мы миновали золотые врата с напыщенно-разукрашенными гербами, и въехали на широкую подъездную дорожку, которая простиралась прямо до парадного входа во дворец. Однако карета свернула, не доезжая до него, и остановилась, нырнув в какой-то внутренний дворик.

– Прибыли! – Кассиан вылез из экипажа, когда дверь распахнулась, и по одной извлек оттуда весь свой цветник – меня, маму и сестру.

– Добро пожаловать в резиденцию Свадебную, господа Гранды, – сообщил мужчина в ярко-красной ливрее, отвесив поклон. – Я ваш личный камердинер, Леопольд, – он поклонился, предоставив нам возможность любоваться своим затейливо уложенным и щедро напомаженным коком на голове.

– Именные покои? – удивилась я, увидев фамилию над входом.

– Конечно, – с гордостью кивнул муж. – Мы же родственники невесты монарха!

Внутри грандовских апартаментов было душно. Пережив знакомство со служанками, я с облегчением выдохнула, когда нас проводили в покои. Как же здесь красиво! Белоснежная, будто воздушная мебель была похожа на облачка, которые сбежали с раскаленного небосклона и спрятались тут от жары. Ноги утопали в ковре карамельного цвета.

Я прошла по нему до шоколадных гардин и потянула за перевитой шнур, а потом распахнула стеклянные двери. Ветерок залетел внутрь вместе с ароматом цветов из сада. Уф, так немного лучше!

– Ты знаешь, что по местным негласным правилам распахнутые двери означают, что дама не прочь поразвлечься? – просветил меня муж, показывая слугам, куда ставить наши сундуки.

– Пусть весь дворец считает меня последней распутницей, иначе умру от жары!

– А вот я ничего не имею против распутной женушки, – мурлыкнул Кас, потеряв интерес к багажу.

Прижав меня к себе, он вдруг подарил нежный, даже трепетный поцелуй. Легкий, будто касание теплого ветерка, он даже отбил желание возмутиться, выскользнув из объятий мужа.

– Ты такая красивая, Эля, – шепнул он, заглянув в мое лицо. – Даже жаль, что сейчас нет времени тебя немного пособлазнять!

– Почему нет времени? – полюбопытствовала я, потом спохватилась и добавила, – не то чтобы настаивала, конечно, на продолжении, просто интересно!

– Потому что по правилам этого проклятого этикета мы, как близкая родня, должны тут же явиться в бальную залу, чтобы присутствовать при появлении короля и быть ему представленными.

– Ясно, – задумчиво протянула я, раздумывая над тем, удастся ли улучить момент и отдать монарху мое прошение.

Я чувствовала, как тубус с ним касается ноги, покачиваясь в секретном креплении под юбками.

– Но у меня будет множество возможностей поискушать тебя после этого, – мурлыкнул Кассиан. – И я ими непременно воспользуюсь, а сейчас идем!

***

Дворец нежился в объятиях яркого солнца, бездумно сияя и переливаясь, как юная красавица, которой незачем забивать свою прелестную головку всякой ерундой, ведь ей по праву рождения уготована великолепная судьба. Вокруг журчали фонтанчики, бродили павлины с длиннющими хвостами, похожими на сложенный веер, над благоухающими цветами порхали бабочки.

Но куда ярче были разряжены гости. Широкая аллея из деревьев с бело-серебристыми листьями благодаря женским платьям напоминала реку, переполненную самыми разными красками.

Вся эта шумная толпа втекала во дворец через центральный вход, а мы последовали за ними. Внутри все буквально захлебывалось роскошью, что было ожидаемо. Первое время я еще удивлялась, глазея по сторонам, но когда миновали анфиладу комнат, поднялись на второй этаж и попали в бальную залу, уже малость подустала от этого.

Так я думала, пока ноги не ступили на пол, от которого отскакивали золотые отблески. Стены почти сплошь были покрыты зеркалами. Отражая друг друга, они создавали иллюзию бесконечности пространства, которое убегало в разные стороны, заливая все вокруг светом тысяч свечей.