Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

– Простите, госпожа Гранд, – обратилась ко мне эта пожилая дама, напоминающая ворону – я никак не могла отделаться от этой мысли, она крутилась в голове, колола, будто раскаленной булавкой, теребя, как капризный ребенок, требующий внимания.

В самом деле, повадки старшей фрейлины делали ее похожей на эту ненавистную мне птицу. И привычка резко дергать головой, и глубоко посаженные глаза-бусинки, и проклятый щелкающий веер. Даже шла женщина как ворона, слегка ковыляя, уточкой покачиваясь из стороны в сторону, то убыстряя шаг, то судорожно дергая головой, глядя на что-то в стороне.

– Отведите Жанну в покои, – велела она подоспевшим фрейлинам. – Дайте успокоительное, я скоро подойду.

– Подождите, – я сделала шаг к плачущей девушке, которую подхватили под руки и поволокли прочь, но пожилая дама скалой встала на пути. – Пропустите!

– Простите за безобразную сцену, госпожа Гранд, – невозмутимо сказала она. – Жанна тронулась умом прошлым летом. Несет околесицу, пугает всех небылицами, которые на ходу придумывает.

– Что с ней случилось? – я немного успокоилась, мне ведь тоже показалось, что девушка не в себе.

Но она говорила про Гриэра. Вдруг и в самом деле что-то знает? Или я уже хватаюсь за былинку, вижу то, что хочется видеть, а не то, что есть на самом деле?

– Ее мать сошла с ума в этом же возрасте, – фрейлина вздохнула. – Видимо, девочке передалось по наследству. Госпожа Фариана пожалела ее, взяла под свое крыло, определила в штат, но болезнь проявилась и быстро прогрессировала. Ни один врач не помог. Но мы не хотим сдавать ее в дом скорби, сами ухаживаем.

– Похвально, – пробормотала я.

– Жанна хитроумно изобретает способы сбежать и пугает вот так гостей дворца, – женщина резко склонила голову на бок – точь-в-точь ворона, разглядывающая букашку. – Всем рассказывает о том, что с ними связано. Герцогу Дишу на днях сказала, что его дитя умрет в родах, так того отпаивали травами весь день, у него ведь единственная дочь на сносях!

– Страсти какие! – по спине пробежал холодок.

Я вспомнила, как мама говорила, что сквозь уста умалишенных до нас пытаются докричаться духи, заплутавшие между мирами.

– А вам что говорила эта девица? – фрейлина прищурила и без того крошечные глазки.

– Да ничего особенного, – я отвела взгляд, не желая откровенничать с этой неприятной особой.

– Про муженька, небось, небылицы наплела? – не отступила та.

– Да, что-то такое, – решив все же не раскрывать ей наш разговор, я кивнула. – Не смогла толком разобрать.

– Карла, что тут у вас? – мелодичный голос украшением вплелся в зеленый лабиринт, будто магическая гирлянда легла на новогоднюю елку. – Госпожа Гранд? – к нам подошла, покачивая бедрами, Фариана.

– Жанна напугала госпожу, – Карла склонила голову перед ней, – но уже все в порядке, верно? – бусинки впились в мое лицо.

– Да, конечно, – я невольно залюбовалась невестой короля.

На эту красавицу хочется смотреть и смотреть, ни о чем не думая, с глупой улыбкой на устах. Именно так и выглядит наш король. Мужчины вздыхают, понимая его, и завидуют. А женщины… Думаю, их тоже терзает зависть, но иного свойства, ведь любой даме, даже совсем юной девочке или глубокой бабушке хочется такого поклонения. А может, и не любой. Я помотала головой, прогоняя наваждение. Утонула ведь, как муха в меду!

– Мне жаль, что вам испортили отдых, – Фариана взяла меня за руку. – Позвольте пригласить вас на девичник сегодня, Эльвира. В качестве извинения. Вы же моя родственница теперь. Заодно познакомимся поближе.

– Спасибо, почту за честь, – я присела в реверансе.

От такого щедрого предложения без пяти минут королевы нельзя отказываться, сочтут за наглость. Да и упускать шанс «протолкнуть» прошение с законопроектом, который был мечтой нескольких поколений моей семьи, тоже не стоит.

– Отлично! – Фариана просияла нежнейшей довольной улыбкой. – Клара, расскажи Эльвире детали, а я побегу, король заждался!

– Итак, вечером, после фейерверка, приходите в правое крыло дворца, – приступила к инструктажу фрейлина. – Наряд имейте простой…

Глава 19. Мир и дочь

– Ты вернулась, Эля! – радостный Кассиан бросился мне навстречу, когда вошла в именные покои семейства Грандов.

– А ты думал, я на лавочке в саду спать буду? – пробурчала, не разделяя его счастья. – Могу, конечно, к Аларику уйти, у него тоже свои комнаты во дворце, – я хмыкнула, а потом скривилась, поняв, что этими словами просто хотела причинить боль магу, который обидел меня.

– Не надо! – муж торопливо перекрыл мне выход – почему сегодня все на моем пути встают? – Выслушай, пожалуйста!

– Что ты можешь сказать? – усмехнулась с горечью. – Как планируешь оправдываться? Как вообще можно оправдать то, что ты не сказал жене о ребенке, который у тебя имеется?

– Знаю, никак, – он покаянно кивнул.

– Ну, так и о чем тогда разговаривать? – устало пожала плечами и села на кушетку. – Ты поступил, как свинья, не в обиду Апчхпуку будет сказано.

– Согласен, мне нет оправдания, Эля, – прошептал муж.