Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

Да уж, сказки точно не получилось, сплошной ужас. Только мачеха оказалась действительно сказочная – та самая, которая готова падчерицу в лес отвезти, к сосне привязать и волкам свистнуть.

– Я ведь видел, что вы с ней не ладите. Но думал, что со временем сладится. Старался ни на чью сторону не вставать, чтобы раздор между вами не усугублять. Но дипломат из меня оказался столь же аховый, как и муж.

– Зато ты стал отличным отчимом, – я ухватила его под локоток и прижалась к нему. – Люблю тебя, Анри, правда. Помню папу, конечно, на его место никто не встанет. Но ты мне стал вторым отцом, этого тоже не отнимешь!

– Спасибо, доченька, – он захлюпал носом и отвел взгляд. – Ты на самом деле моя родная, как свою любил и буду любить, уж можешь быть уверена. И во всем помогу, не сомневайся. Хоть и не хочу, чтобы ты семью рушила, коли есть способ спасти ее, но коли решишь, поддержу, адвокатов лучших найму, ни гроша твой маг не получит, поверь.

– На деньги мне плевать. Главное, дом и земли вокруг него. Это же единственный приют наших магических зверюшек. И кроме этого, у меня ничего от родителей не осталось. Только родовое гнездо.

– Поместье точно сохраним, – Анри сжал мою руку. – Но все же сначала взвесь свое решение, подумай, на холодную голову, хорошо, детка?

– Угу.

– Кассиан не так плох, он добрый парень. Просто его угораздило родиться в змеином гнезде. Не умеет он по-правильному жить, но тянется к этому. Ты помогла ему уже, он изменился до неузнаваемости. То ли еще будет, при хорошем-то обращении! Любовь ведь чудеса творит!

– Он кольцо мое украл! – не выдержав, огорошила я отчима, не в силах выслушивать его дифирамбы моему самому большому разочарованию в жизни.

– Что? – мужчина нахмурился. – Какое кольцо, Элечка?

– Фамильный перстень, который из поколения в поколение передается старшему в роду, – пояснила со вздохом. – Мы его из «Драгоценного дома» забрали, Кассиан это предложил. Может, уже тогда планировал, как заберет его и исчезнет в неизвестном направлении! А я его послушалась, дурочка. Нет бы в сейфе оставить. Так нет, старшая в роду теперь, оно мое по праву – надела и снимать не захотелось. Загордилась. Вот и наказание, ни кольца, ни мужа!

По лицу потекли слезы – прорвались все-таки, горькие, соленые и горячие.

– Ну, ты чего же, Элечка! – всполошился отчим, как любой мужчина, не переносящий женских рыданий. – Прости, не верю я в это. Не мог Кассиан так с тобой поступить! – он прижал меня, всхлипывающую, к себе. – Может, найдется еще тот перстенек. А муженек вернется, поговорите и все покажется сном.

– Все перек-копала, – ответила, не в силах остановить ручьи из глаз. – Нету его нигде. К-кольца нету.

– А магией смотрела?

– См-мотрела, тоже н-никак!

– Успокойся, золотко, – погладил по спине, как в детстве. – Все разрешится. Пусть сейчас все кажется плохо, но обязательно будет лучше. Знаешь ведь, как говорят, самый темный час – перед рассветом?

– З-наю, – кивнула.

– А про колечко твоя мама мне рассказывала, кстати, – вдруг вспомнил Анри. – Оно защитное, сильное очень. Хранитель рода. Как-то с фуриями еще связано, говорила.

– Как это? – перестала плакать и уставилась на него. – Причем тут фурии?

Опять они! Куда ни плюнь в последнее время, везде они вылезают, будто грибы из-под земли, никакого спасу нет от них!

– Ох, детка, не помню, – повинился мужчина и протянул мне платок. – Вытри носик. Давно было, в голове уже ничего толком не осталось. Но ты в книгах материнских посмотри. Там много всего по этим проклятым фуриям.

– Почему, кстати? – я высморкалась, замарав белоснежный платочек с изящной вышивкой – не иначе, Пима старалась для любимого.

– Так ведь мама твоя была из рода Хранителей, детка, ты не знала?

– Впервые слышу! – удивилась. – Тех самых, которые изгнали фурий в небытие и контролировали, чтобы они не прорвались обратно?

– Именно. Гриэр знал. Странно, что он тебе об этом не рассказывал.

– Наверное, считал, что это не для девушек, – усмехнулась я. – Он частенько перегибал с заботой.

– Да, было такое. Но это просто потому что он сильно тебя любил, – Анри улыбнулся. – А в книги все-таки загляни, там можно найти заклинание поисковое, которое тебя к кольцу приведет. На нем же метка стоит родовая, на крови завязанная, так что никуда он от тебя не денется, сыщется перстенек!

– Спасибо! – я порывисто обняла его. – Отличная мысль! Пойду искать!

Стараясь не замечать противно ноющего в желудке плохого предчувствия, я зашагала к дому. Неоткуда сейчас взяться хорошим ощущениям, после того кошмара, который на мою жизнь обрушился. Бедная Катта мерила шагами гостиную и укоризненно посмотрела в мое лицо. Попросив ее дать мне еще совсем немного времени, вошла в библиотеку – самое тихое место дома.

Толстые тома, казалось, пахли нежно-цветочными духами мамы. Кажется, конечно. Все давным-давно выветрилось. На глаза привычно навернулись слезы, когда погладила шероховатую бумагу, исписанную ее убористым почерком. Ритуалы, заклятия, «говорушки». Глаза скользили по ним, по мере того, как листы послушно переворачивались с легким хрустом.