Шляпа с зеленым пером

— Страх, — сказала тихо, — большой страх в деревне… Все женщины боятся… которую из них он ночью выберет себе… Так всех замучит!

— Кто? — спросил я, делая вид, что не понимаю.

— Кто?.. Тот пан, что ходит по селу с зеленым пером за шляпой… Он — нечистый, но является в таком виде…

Я попытался разузнать от нее побольше, но тщетно.

— Все женщины, — призналась, — только о вас и говорят. Вы их можете спасти… Сельскую ведьму он не послушал… Ивана побил… Имеет большую силу! — она смотрела на меня с такой наивной, детской верой, что я сразу пришел в себя и перестал бояться.

Ближе к ночи на всякий случай зарядил свой старинный пистолет и, будучи почему-то крайне уставшим, лег спать довольно рано. Вскоре глубоко уснул. Но сквозь сон услышал будто бы стук в окно. Я вскочил с кровати.

— Пустите! Пустите! — кричала Олена.

Сердце мое застучало сильнее. Я больше всего боялся за нее. Побежал отворить.

Она стояла босая, в одной ночной рубашке — а ведь уже пошел снег, белой пеленой покрыл всю землю…

Упала к моим ногам, обняла колени. Я взял ее за руку и провел в комнату. Она тряслась от страха и была холодна, как лед. Начала горячо меня целовать.

Он придет… Я знаю, он придет и будет меня там, дома, искать… Поэтому убежала к вам… Теперь уже ничего не боюсь. С вами не боюсь!

Страх мой вроде бы смягчился, и я, наоборот, расхрабрился. Попросил ее лечь и укрыл теплым одеялом. Она вздохнула и закрыла глаза. Сам же ходил по комнате и обдумывал происшествие.

На старых часах пробило полночь. Я подошел к окну, выглянул во двор. С крыши тихо капала вода, от снега было светло. Вдруг сверкнул какой-то белый огонек, пошел через ольшаник, потом через ручей и вынырнул возле Юры. Оттуда быстро повернул и… чудо! — направился к хате Олены. У меня волосы встали дыбом, но я старался не поддаваться мысли, что это никто иной, как нечистый. Вдруг огонек погас… А через минуту снова показался перед ее хатой. Оттуда пустился прямо сюда!

Я взял пистолет и сжал в обеих руках. Потом тихо отворил окно. В комнату ударил вихрь холода. Мне показалось, я теряю сознание, тело окоченело, вся душа моя превратилась в безмолвный крик. И вот я словно вижу, как высокий пан с зеленым пером за шляпой приближается ко мне. Ничего не соображая, я выстрелил.

В ответ послышался приглушенный крик, потом старческая брань. Олена вскочила и выбежала во двор, думая, наверное, что я там. Оттуда донесся разговор. В хату, все еще ругаясь, вошел сельский чародей Иван с фонарем в руке. Он громко сказал:

— Не стреляйте!

— Уже не стреляю, — откликнулся я.

— Если так, то слушайте, почему я пришел. У меня больше нет сил стеречь от него деревню. А говорят, это вы раскопали гроб и сняли колодки с мертвого, вот он и ходит теперь. Вы их, пане, верните на место. Закроем его снова. Если не знаете, так я вам расскажу. Около ста лет назад здесь, в седьмом доме, жил молодой граф. Он был очень красивый и носил шляпу с зеленым пером, его полюбила одна женщина, у которой умер муж. Да пан себе блудил и с другими. И однажды ночью, когда пришел к ней, она за то, что он не был ей верен, его задушила. Боялись, что после такой насильственной смерти пан будет ходить к женщинам и дальше — как нечистый дух, поэтому его заперли в колодки. А вы того не знали и освободили его… Собирайтесь и пойдемте, нужно все сделать до утра.

Вскоре мы ступали по тонкому слою снега, выпавшего на болота. По дороге зашли в епархию, где жил одинокий поп. Сняли его с кровати, одели во что надо. Он был толстый, ленивый. Но подчинился моему авторитету и просьбе Ивана, поэтому пошел с нами.

Мы раскопали гроб, открыли его. Я положил колодки на место, как они лежали… Потом сонный поп кое-как запечатал заново могилу.

И все прошло, в деревне наступил покой.

Олена с тех пор — мой самый верный приятель. Она самоотверженно сопровождает меня в моих экспедициях, словно и там от чего-то должна меня предостерегать.

©Федор Потушняк.