Шлюз

- Не слушай того" кто это говорит! У меня есть предчувствие, что взрывчатка, гранаты и прочее могут больше пригодиться нам, чем им. Это просто предчувствие. Васко, что ты знаешь о правилах транспортировки ракет?

- Абсолютно ничего.

- Тогда давай их изобретем.

- Могу поспорить, сэр, что я изобрету более интересные правила, чем вы.

- Джентльмены, джентльмены! Как я рад вас видеть! Я думал, что вы не спуститесь, мистер Данилов, - крокодилья улыбка Самуэльсона сделала бы честь любому архангелу.

- Я просто не смог уснуть, - с подкупающей искренностью признался ван Эффен. - Как голландец, хоть и не по рождению, я беспокоился из-за Флеволандской плотины.

- Конечно, конечно, я понимаю. И капитан... простите, Лейтенант. Рад видеть вас, мой мальчик. Как я понимаю, вам лучше?

- Мой голос не стал лучше, но самочувствие улучшилось, - хрипло сказал Васко. - Спасибо за заботу, мистер Самуэльсон.

- Универсальное средство! Я предлагаю продолжить лечение. Самуэльсон посмотрел на Джорджа и ван Эффена. - Бренди, джентльмены? Большую порцию?

- Вы очень любезны, - ответил ван Эффен. Он подождал, пока Самуэльсон проинструктирует Леонардо. - Вы знаете, что я обычно не любопытен, но два момента привлекли мое внимание. Наши дамы вернулись. А вы говорили, что они в состоянии нервного истощения.

- Насколько я понимаю, они все еще в этом состоянии. А второй вопрос? Ван Эффен улыбнулся.

- Мой второй вопрос может дать ответ нн мой первый подразумеваемый вопрос. Я вижу, у вас опять включён телевизор. Надо понимать, что вы ждете новое коммюнике.

- Ваше предположение справедливо, - теперь пришла очередь улыбаться Самуэльсону. - Ответы на оба вопроса получены. Извините, джентльмены, я на минутку вас покину; пора сказать его преподобию, что пришло время надевать наушники.

Леонардо принес напитки. Ван Эффен поблагодарил его и вывел друзей на веранду. Никто и бровью не повел. Ван Эффен и его компания уже зарекомендовали себя как любители свежего воздуха, к тому же если они хотели поговорить наедине, они вполне могли это сделать в комнате наверху.

Ван Эффен закрыл дверь и спросил:

- Ну, какие будут выводы?

- По поводу четверых молодых леди, которые выздоровели от нервного истощения? Они разговаривают между собой. Не слишком оживленно, не слишком сердечно, но все же разговаривают. Я не думаю, что они спустились для того, чтобы посмотреть выпуск новостей. - Джордж задумчиво отпил бренди. - Кто-то хочет с нами поговорить.

Ван Эффен кивнул.

- Жюли. Это могла бы быть и Аннемари, но мне кажется, что это все же Жюли. - Он посмотрел вверх, на чердачную дверцу, мимо которой взад-вперед ходил часовой. Он твердо держался на ногах, и было ясно, что часовой сознает важность порученного ему дела!

Когда мы вернемся в дом, а мы сделаем это очень скоро, потому что здесь очень холодно, я хочу, чтобы ты немножко выждал, потом бесцельно побродил по комнате, играя роль этакого Лотарио средних лет. Веди себя естественно. Присмотрись, не будет ли у тебя возможности перемолвиться парой слов с Жюли. Скажи несколько слов и не давай ей самой много говорить. Если понадобится, скажи слово "вертолет". Она знает, что я имею в виду. Я постараюсь быть неподалеку и позабочусь, чтобы слова "вертолет" никто не расслышал. Сам я не хочу близко к ней подходить. Если Самуэльсон за кем-то наблюдает, то это за мной.

- Дело нехитрое, - ответил Джордж.

Они вошли в гостиную. Ван Эффен и Васко изобразили дрожь. Джордж для этого был слишком крупным и плотным.

Ромеро Ангелли улыбнулся.

- Так скоро вернулись, джентльмены?

- Одно дело свежий воздух, другое - полярный холод. - Ван Эффен посмотрел на мерцающий, но молчащий телевизор. - Мистер Самуэльсон еще не спустился?

- Он едва успел подняться, - заметил Ангелли. - Ваши рюмки, джентльмены.

В баре ван Эффен поинтересовался:

- Погода кошмарная, и становится еще хуже. Вы серьезно думаете, что завтра можно будет безопасно лететь?

- А вы часто летаете?

- Как пассажир, немало. У меня есть, точнее, было разрешение на управление самолетом. А в вертолете я не был ни разу в жизни, - ответил ван Эффен.

- У меня есть разрешение на управление вертолетом. За штурвалом я провел, в общей сложности, три часа. А в такую погоду, как сейчас, я за сотню миль не подойду к креслу пилота. У Даникена тысячи часов в воздухе. Он превосходный пилот, - сообщил собеседнику Ангелли.

- Ну, вы меня успокоили. - Ван Эффен заметил, что Васко и Джордж потихоньку отошли. Он не стал смотреть в их сторону. - Приятно думать, что мы сможем туда добраться вертолетом - где бы это ни было.

- Если Даникен не уверен, он не взлетит.

Они продолжали дружелюбно обсуждать ту же тему в течение двух или трех минут, пока не появился Самуэльсон. Он был в прекрасном настроении.

- Прошу внимания, леди и джентльмены. Передача может начаться в любой момент. Займите свои места.

На экране подвился все тот же мрачный диктор. Казалось, со времени своего последнего появления он заметно состарился.