Шлюз

- Джордж, нам бы хотелось пообедать.

- Полковник собирается здесь есть? Это двойная честь для меня. Этот столик вас устроит?

- Я жду еще Васко и Аннемари.

- Конечно.

Джордж взял поднос с напитками и сделал четыре шага к обеденному залу. Комната была ярко освещенной, веселенькой и такой крошечной, что в ней было всего два столика. Джордж достал меню.

- Вся еда превосходна. Фирменным блюдом является мясо с яблоками.

- Возьмем фирменное, Питер? - спросил де Грааф.

- Хорошо. Джордж, раз уж сегодня с нами шеф полиции, то мы можем позволить себе бутылку приличного вина.

- Приличного? Я не ослышался? В "Ла Караче" к фирменному блюду подают только превосходное вино. Может быть, хотите "Шато Латур"? Я уже говорил, что у меня лучший погреб в городе. А также нет никаких сомнений, что у меня лучшее бордо в городе. - Джордж передал им аперитивы. - Дайте вашему аппетиту разыграться, джентльмены. Я обещаю, что Аннелизе превзойдет саму себя.

Когда Джордж ушел, де Грааф спросил:

- Кто такая Аннелизе?

- Его жена. Раза в два меньше его самого. Он ее боится. Замечательная повариха.

- А она знает о его, скажем так, дополнительной деятельности?

- Она ничего не знает.

- Ты упомянул Васко и Аннемари. Как я понимаю, это твои информаторы. Джордж, по-видимому, знает их.

- Он их знает достаточно хорошо. Они друзья.

- А знает ли Джордж, что эти люди работают на тебя?

Ван Эффен кивнул, и де Грааф нахмурился.

- Разумно ли это? Или это твоя политика? Разве это профессионально, черт побери?

- Я доверяю Джорджу.

- Может, ты и доверяешь. А я нет. Утверждать, что у тебя самое лучшее бордо во всем Амстердаме - значит, много на себя брать. Это ведь стоит денег, и немалых. Он что, занимается захватом заложников или контрабандой ракет? Неужели этот человек достаточно зарабатывает своей преступной деятельностью, чтобы честно покупать вино на рынке?

- Послушайте, сэр, я никогда не утверждал, что Джордж вор, негодяй, обманщик, гангстер или что-то тому подобное. Я только процитировал вам мнение его соседей. Я хотел, чтобы вы составили о нем собственное мнение. Я уверен, что оно у вас уже есть, только вы его придерживаете. Потому что у вас самый изобретательный и самый подозрительный ум из всех, какие я знаю. Поэтому вы и шеф полиции. Аннелизе не знает о второй деятельности мужа, потому что таковой вообще нет. Джордж за всю жизнь не заработал незаконным путем ни одного гульдена. И если бы каждый человек в Амстердаме был так же честен, как он, вы к ночи были бы безработным. Я думал, что вы все поняли, когда вы сказали, что этот человек думает и говорит, как полицейский. Он и есть полицейский, или был им. Причем Джордж был на редкость хорошим полицейским. Он был сержантом и должен был уже скоро получить должность инспектора, но в прошлом году решил выйти на пенсию. Можете позвонить шефу полиции в Гронингене; и спросить, кому он дал денег, чтобы поддержать на первое время.

- Я потрясен, - заявил де Грааф, хотя потрясенным он не выглядел.

Полковник преспокойно попыхивал своей манильской сигарой и потягивал джин с таким видом, словно ван Эффен обсуждал погоду или виды на урожай.

- Это другое дело. Да, это все меняет. - Он не сказал, что именно меняет. - Хотя ты мог бы меня предупредить.

- Я думал, что вы догадались, сэр. То, что Джордж полицейский, написано на нем большими буквами. По крайней мере, так было, пока он не отрастил усы.

- У него была какая-нибудь специализация?

- Наркотики и террористы. В первую очередь наркотики, потом террористы.

- Наркотики? Единственный наркотик в провинции Гронинген - это джин из бутылки. Это как раз по нему. Или, если я тебя правильно понял, было по нему. Почему он ушел? Или кто-то помог ему уйти?

- Никто.

- Никто? Значит, природа. Чтобы заниматься наркотиками, полицейский должен быть в состоянии незаметно слиться с этой средой. При его комплекции невозможно ни с чем слиться. К тому же, там, на севере никогда не было террористов.

- Они и здесь не слишком густо растут, сэр. Может быть, поэтому Джордж и ушел - ему было нечего делать.

- Жаль. Тратить такой интеллект на то, чтобы повышать упитанность и без того тучных амстердамцев. Он может быть нам полезен. Можно, как ты уже говорил, нанять его временно. Можно привлечь его при чрезвычайных обстоятельствах.

- Да, сэр. Я подумал, что нам нужно кого-нибудь привлечь в комитет, для кворума.

- В амстердамской полиции только один комитет, и кворум там есть, потому что в него вхожу я. Если ты считаешь, что он может быть нам полезен, просто спроси меня. Нет, не трудись спрашивать сейчас. Я голоден.

- Джордж обычно подает закуски. Возможно, он решил, что это не срочно, - Ван Эффен оглядел плотную фигуру де Граафа. - Да... Избыточные калории. Но все же... - Он встал, открыл деревянную дверцу буфета, за которой оказался холодильник, и сообщил:

- Полукопченый лосось. Копченая форель. Ветчина с гор. Сыры гауда, эдам, немного того и сего.

- Нет предела весу, который можно набрать, мой мальчик.

Чуть позже, слегка утолив голод, полковник поинтересовался: