Шлюз

- У Жюли, конечно, - ответил ван Эффен. - Ненавязчивая вооруженная охрана будет поблизости, но останется незаметной. Но прежде, чем обречь тебя на затворничество, мне хотелось бы, чтобы ты кое-что для меня сделала.

- Да, конечно.

- Я хочу, чтобы ты утром сходила к Васко. Расскажи ему о том, что мы рассказали тебе, и вели ему исчезнуть. Я знаю, куда он исчезнет, и свяжусь с ним, когда это можно будет сделать безопасно.

- Я это сделаю. - Девушка немного помолчала. - Когда ты попросил меня кое-что для тебя сделать, я ответила согласием, но сейчас я жалею об этом. Я просто дрожу от страха.

- Мне так не кажется. По мне, так ты выглядишь просто замечательно. Но на тебя там могут напасть, а твои галантные друзья-кракеры сделают вид, что ничего не видели. Они бросят тебя в беде.

- Да, конечно.

- В преступном мире это нормально. Мы привыкли к подобной несправедливости, не правда ли полковник? Но ничего с тобой не случится. Ты будешь под наблюдением каждую секунду. Верный лейтенант ван Эффен, должным образом замаскированный, разумеется, не в том наряде, в котором я был в "Охотничьем роге", и, конечно, со своим обычным арсеналом. Кстати сказать, полковник, как вы думаете, может, мне стоит взять третий пистолет на встречу с Ангелли? Они уже знают, что...

- Они уже знают, что ты носишь два пистолета, поэтому они, конечно, не подумают, что у тебя может. быть третий! Это, должно быть, отражено в твоей книге... - сказал полковник.

- Конечно, нет. Зачем же вкладывать подобные мысли в голову преступников? Да, конечно, именно это я и хочу сделать. Так что, Аннемари, никаких проблем у тебя не будет. В любой момент времени я буду не далее пяти метров от тебя.

- Это хорошо. Но ты наговорил столько неприятных вещей! Такое впечатление, что на меня могут напасть в любую минуту, пока я буду добираться отсюда к дому Жюли.

- Вовсе нет. Не беспокойся. Я доставлю тебя туда в полном порядке и с комфортом в моем собственном лимузине.

- В лимузине! С комфортом! Бог мой! - Полковник заботливо взглянул на девушку. - Надеюсь, вы не забыли свою надувную подушку?

- Не поняла, сэр?

- Скоро поймете.

Они вышли из ресторана и пошли по улице к машине полковника, которая, как всегда, была припаркована в неположенном месте. Полковник поцеловал девушку с видом любящего дядюшки, пожелал ей спокойной ночи и забрался в свой сверкающий "мерседес". На заднее сиденье. У полковника, конечно же, был личный шофер.

Аннемари сказала:

- Теперь я понимаю, что имел в виду полковник, когда говорил о надувной подушке.

- Пустяковое неудобство! - сказал ван Эффен. - Я велю отремонтировать сиденье. Таков приказ. Полковник жалуется.

- Но полковник и в самом деле любит комфорт, не правда ли?

- Ты могла заметить, что он создан для комфорта.

- Он очень добр, не правда ли? Добр, галантен и заботлив.

- Нетрудно проявлять подобные достоинства, когда объект твоей заботы красив, как ты!

- У тебя очень милая манера выражать свои мысли, лейтенант!

- Да, очень.

Девушка некоторое время молчала, потом сказала:

- Но ведь он сноб, не правда ли? Жуткий сноб!

- Для поддержания дисциплины я должен сурово поговорить с тобой. Не думай, что прощу тебе, а тем более не рассчитывай, что я соглашусь с твоими клеветническими заявлениями в адрес шефа полиции.

- Это вовсе не клевета. Я просто наблюдательна. Не могу же я контролировать каждое сказанное слово. У нас все же открытое общество. Или нет?

- Ну-ну!

- Ну же, продолжай! Скажи мне что-нибудь вроде "это сказано сгоряча" или что-нибудь в том же духе.

- И не собираюсь. Ты так же не права, обвиняя его в снобизме, как и восхваляя добросердечие Артура.

- Артура?

- Это имя нашего шефа. Он им никогда не пользуется. Я никогда не мог понять почему. У меня оно вызывает ассоциации с королем Артуром. Конечно, полковник добр и заботлив. А также крут, жесток и проницателен. Именно поэтому он то, что он есть. Он ни в коем случае не сноб. Снобы делают вид, что они то, чем они не являются. Он происходит из очень древнего аристократического и очень богатого рода. Поэтому я никогда не пытаюсь отобрать у него счет в ресторане и заплатить по нему. Наш полковник родился с сознанием, что он не такой, как все. На все сто процентов. Ему никогда не приходит в голову усомниться в этом. При этом де Грааф считает себя чуть ли не олицетворением демократии.

- Крут он или сноб, но мне он нравится, - решительно заявила девушка.

- Как ты могла заметить, у Артура есть подход к дамам. Особенно, когда он не на службе, как сегодня.

- А ты всегда на службе? И я тоже?

- Никогда не думал об этом. Но подумаю.

- Ты очень любезен.

Девушка замолчала и не возобновляла разговор до конца пути. Говорил один ван Эффен. Он позвонил в управление и вызвал вооруженного охранника в дом своей сестры.