Шмордонские игры (СИ)

— Не подвину, ваше величество, — дерзко ответил адмирал, задвигая ящик с доносами под свой стол.

— Не понял! — удивился Шмор.

— Если хотите, чтобы флот работал как часы — оставьте это дело мне. Вместе с ящиком.

— Что-то вы стали больно смелы, адмирал, — император глядел на лорда с подозрением. — Это на вас так Дыра повлияла?

— Скорее вот это, — и адмирал ткнул пальцем в графин с помидоровкой, стоявший на столе.

— Интересный напиток, — сказал Шмор задумчиво.

— Простите, адмирал, но почему вы не преследовали противника? — спросил Джем.

— А кого преследовать? — переспросил Надолб. — Разрозненное стадо лоханок? И куда? В связи с последней неразберихой надо привести наш флот в порядок. Да и в тактике нужно поменять кое-что… Кстати, меня заинтересовали ваши джабли! Наши челноки слишком велики, а ваши корабли лишь немногим превышают размеры кукарелльских судов, но имеют на своем борту генераторы воздуха. Ваше величество, предлагаю закупить у Джаппурии несколько сотен таких судов. Они дешевы, и потому нам нет необходимости производить их самим. Раз способы ведения войны изменились, Звездный Флот должен соответствовать новому времени для того, чтобы быть эффективным.

— Я подумаю над вашим предложением, — сказал Шмор, вставая.

Джем с Надолбом также поднялись со стульев.

— Как здоровье вашего сына? — поинтересовался адмирал без сочувствия в голосе.

— Он мне не сын.

— Да? А кто?

— Младший брат.

— А-а-а, — протянул Надолб и, махнув рукой, повторил вопрос. — Как здоровье вашего брата?

— Уже хорошо, — улыбнулся Шмор. — После того, как он проснулся, я имел с ним продолжительную беседу. Сейчас он приходит в себя после нее… Ладно, у меня здесь есть еще одно дело, а потом мы улетим в Джаппурию. Джем, не опаздывайте на бомбоносец «Империя». Мы отправляемся на нем через два часа.

Император вышел из кабинета, а Джем с адмиралом опять уселись на стулья.

— Так как называется этот чудесный напиток? — спросил Джем, разглядывая графин.

— Помидоровка! — воскликнул довольно лорд Надолб, разливая напиток в рюмки.

— И много у вас ее?

— До пробабушки буржуйского дедушки, — ответил адмирал и, озорно подмигнув, приглашающе поднял рюмку…

Император сидел рядом с больничной койкой и задумчиво смотрел на дона Кренделя, лежавшего с перевязанной грудью в отдельной палате госпиталя. Лицо майора выделялось бледным пятном на фоне пожелтевших от старости простыней. В уставших глазах его тлел насмешливый огонек, а усы торчали так, как будто он был здоров и полон сил.

Шмор сидел у его постели уже десять минут, но ни одного слова еще не произнес.

— Что, ваше величество, — первым начал разговор дон Крендель, — не знаете, что со мной делать?

Шмор, очнувшись, ответил:

— Самое интересное — вы правы. Защита наследника престола до последней капли крови — героический поступок, требующий высокой награды. Ну, скажем, титула маркиза минимум, плюс всякие денежные и земельные раздачи… Но вы, насколько я знаю, являлись правой рукой Филера.

— У барона нет ни рук, ни ног, — сказал Крендель, издав слабый смешок. — Он спрут с бесчисленным количеством конечностей.

— Вы знали, кто отец наследника?

— Да.

— Кто еще знал?

— Филер.

— Хлебазл?

— Нет.

— Кто еще?

— Никто, кроме тех, кто проводил экспертизу, но их уже нет в живых.

— Почему барон доверил эту тайну вам? — Шмор тяжелым взглядом буравил лицо дона Кренделя.

— Потому что именно я занимался этим вопросом, — майор оставался невозмутимым. — По его указанию я подобрал бригаду медиков, которые после взрыва гаубицы взяли биологические образцы ваших отца и жены. Далее все отчеты проходили через мои руки.

— Что случилось с медиками?

— Шморовозная катастрофа с последующим падением в горный провал.

— Организовали это, я так понимаю, тоже вы?

— Разведка — жестокая штука.

— Почему вы так откровенны со мной?

— Я профессионал. А профессионалы работают на кого-то одного. Мой работодатель сбежал. Теперь я свободен и мне плевать на Филера.

— Значит, вашим хозяином был барон. А как же присяга мне? Ведь вы, как офицер, давали ее!

— Нет, не давал. После окончания Академии Звездного Флота я заболел воспалением легких и провалялся месяц в постели. Мои сокурсники как раз принимали присягу. После выздоровления Филер взял меня в свою службу, и никто о присяге больше не вспоминал.

— Болезнь была настоящей?

— А вы как думаете? — язвительно поинтересовался Крендель и попытался рассмеяться, но закашлялся, и губы его покраснели от крови, а несколько капель упали на простынь.

— И много таких больных было на вашем курсе? — спросил Шмор, задумчиво глядя на расплывающиеся по желтой простыне алые пятна.

— В моем выпуске трое, — ответил майор, сдерживая кашель. — В других — разное количество.

— Вы помните их?

— Не всех.

— Нужно вспомнить каждого.

— То есть — вы хотите стать моим новым работодателем?

— Вас, дон, случаем, не слишком ли сильно напичкали наркотиками после операции? Вы что, торгуетесь со мной?

— Да, ваше величество. Я готов работать на вас.

— На меня не работают! Мне служат!

— Ну, будет еще и работник. Служак у вас стадо — а работать некому.