Шок

Мужчина растерянно замолк, затем рассмеялся.

– Да я и не думал, что слышали. Я – химик. Моя блестящая карьера закончилась в сороковые годы моим величайшим открытием.

Смит смирился, понимая, что Самуэль Пи Лонгтри не оставит его в покое, пока не выговорится.

– И что же это за открытие? – спросил он.

– Этот коктейль, – оживился Лонгтри, отпив немного, – прекрасный напиток.

– Поздравляю!

– Он действительно замечательный. Он влияет на разум человека таким образом, что всякого рода беспокойства проходят. Представьте себе, это – настоящее лекарство от чувства вины, напряжения, нервозности, страха, различных опасений, кошмаров.

– И нормальных мыслей, – добавил Харолд.

– О, здесь ты ошибаешься, друг мой. Прелесть моего открытия в том, что человек сохраняет ясность мысли. Можно предложить ему очень сложные комплексные задачи, и он будет на высоте, решая их. Действие коктейля ограничивается тем, что человек освобождается от того, что мешает ему.

Смит первый раз за все время посмотрел на Лонгтри внимательно, в уме собирая воедино обрывки информации о Пибоди и о двух других ликвидаторах террористов.

– Вина, ты сказал? Пропадает ощущение вины?

– Прощай, святая дева. Прощай, косец сена, – пропел толстяк-химик.

– Нет вины – нет этики – нет морали, – Смит глубоко вздохнул.

– Эй, кому нужна мораль в раю? Тут может пригодиться только фиговый листок, – рассмеялся Лонгтри.

– Как давно ты здесь находишься?

– Кто его знает? Кого это волнует?

– Ты не встречал здесь Пибоди?.. Возможно, он был с еще двумя мужчинами. – Харолд описал Орвилла.

Лонгтри подумал немного и затем сказал:

– Да, припоминаю. Кажется, он приехал из Огайо.

– Точно.

– Я не сталкивался с ним часто. Знаешь, я тут был занят, пробуя составные части коктейля в различных формах. Представляешь, его можно не только пить, но и курить, вводить в кровь. – Толстяк-химик знающе улыбнулся. – Только скажи, как тебе нравится. Конечно, инъекция не лучший вариант. Она сопровождается неприятными ощущениями, например, потерей сознания. Еще одна версия коктейля – газ. Хочешь попробовать?

– Нет, не хочу, – отказался Смит. – Здесь кто-нибудь общался с Пибоди?

– Я думаю, скорее всего Венар. Он помогает мне в работе. – Лонгтри гордо посмотрел на розовую ленточку. – Тебя еще не прикомандировали?

– Прикомандировали?

– Какой цвет твоего отдела – розовый, голубой, золотой?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Так ты новичок? Ну тогда ты быстро выяснишь это. Цветные ленточки указывают на принадлежность к той или иной группе. Отделы, так их называют. Каждый отдел работает над определенной фазой Великого плана.

– Великого плана? – тупо повторил Смит.

– Великий план Абрахаса – с большой буквы.

– Абрахас? Он здесь? – остолбенел Харолд.

– Он, оно... Где бы ни находился Абрахас, Великий план – это его детище, а все мы – инструменты, – сказал Лонгтри благоговейно и посмотрел по сторонам. – Думаю, что правильно все объяснил.

– А что такое этот Великий план? – поинтересовался Смит.

– Никто точно не знает. План слишком сложен для человеческого разума, даже для суперинтеллектуалов, собравшихся здесь. Все, что мы знаем, – это конкретное задание наших отделов и фазу Великого плана, в которое она входит.

– И в какую фазу входит твой коктейль?

– Я – часть первой стадии, – гордо сказал Лонгтри. – Она называется – Единство. Задача моего отдела упрочить идеи Абрахаса на всей Земле.

– А Венар, твой помощник? Ты сказал, что он тоже часть этого?

– О, Венар – большая фигура в первой фазе плана. Твой друг Пибоди – его воспитанник.

– Ты, вероятно, хотел сказать его подчиненный. Разве Орвилл не был членом твоей группы?

– О, нет. Пибоди был никем. Таких сюда не приглашают. Здесь только «сливки». Как мы с тобой. – Он опять приложился к коктейлю. – Пибоди и еще двое были частью эксперимента Венара.

– Что за эксперимент?

– Спроси его сам. Он где-то здесь, такой высокий парень. Но что бы это ни было, будь уверен, все это на благо человечества. Именно этому посвящен план Абрахаса.

– Я объясню тебе, чем оборачивается этот план. Когда Пибоди и те двое мужчин покинули остров, они убили людей.

– Слушай, может, это было их предназначение. Расслабься. Выпей, – философствовал Лонгтри, жестом подзывая официанта с подносом.

– Извини, – сказал Смит и отошел.

Он решил, что Венаром может быть красивый шикарно одетый молодой человек, который ораторствовал в окружении восхищенных зрителей, потягивающих все тот же коктейль.

– Вы Венар? – осведомился Харолд.

– Хей-хей, – приветствовал Смита парень, яростно сотрясая ему руку. – Смотрите! Как дела, Кемосайб? Напомните, чтобы я дал вам адрес моего портного. Как поживает та маленькая женщина?

– Разве мы знакомы? – спросил Смит, поразившись переполнявшей Венара доброжелательности.

– Не знакомы?

– Я вас не знаю.

Венар усмехнулся, глядя на Смита.

– Тогда иди отсюда. У меня нет времени на мусор вроде тебя. Кроме того, твой костюм выглядит так, как будто ты купил его на помойке.

Все вокруг истерично засмеялись.

– Я хочу поговорить об Орвилле Пибоди.

– Пибоди? Какой Пибоди? – с этими словами Венар ущипнул молоденькую женщину, вызвав вскрик восторга.