Шок тьмы

- Ну, здорова ты есть! - воскликнула та, что вертела полотенцем. - Неделю не кормили, что ль? Меня Сванни зовут, ты приходи, если проголодаешься. И вообще приходи вечером сюда, я тебя остальным представлю.

Я кивнула.

- А я - Снот, - подхватила её товарка. - Ты вчера нанялась?

Я снова кивнула, чувствуя, что переела и не особенно в состоянии говорить.

- И надолго к нам? - не отставала Снот. - Тебя ведь Ристиль зовут, да? А откуда хозяин тебя привёз? А ты гостью видела? Как её зовут? Что ей нравится? Какая она? А платьев она много привезла? А...

- Цыц! - рявкнула Руанна, обрывая бесконечный поток вопросов. - Совсем распустились. Заканчивайте с уборкой, а с Ристиль позже поговорите, если её вечером госпожа отпустит. Не сиди тут, Ристиль, мне ещё тебе форменное платье подобрать надо, а ты расселась как у себя дома! Вставай-вставай, некогда мне с тобой возиться.

С трудом заставив себя повиноваться, я поднялась из-за стола и послушно пошла вслед за экономкой в швейную комнату, где три смешливые девушки - Снотра, Филла и Хносе - предложили мне на выбор два ужасающих балахона вроде тех, в которых ходили сами. Ни тот, ни другой не подходил мне по размеру - один был слишком длинный, другой слишком широкий, но Руанна, оборвав мои возражения, велела потуже подпоясать широкий и поспешно нахлобучила мне на голову чепчик. Такой же серый, как и балахон, с оборками по краям, этот шедевр портновского искусства был мне настолько велик, что моя голова в нём буквально утонула.

- Ничего не желаю слушать! - тут же закричала экономка. - Подбери волосы и уложи их, чтобы чепчик поддерживали! Всему тебя учить приходится!

Волосы, пусть это и нескромно - моя особая гордость, и никому, даже маме не удавалось заставить меня прекратить носить их распущенными, - проще отстричь, чем воевать с заколками и шпильками, которые никак не хотят держаться, и с расчёсками, которые невозможно выпутать из этой гривы. Однако делать было нечего и, кое-как закрутив волосы узлом, я умудрилась выполнить приказание экономки.

- Вот так-то лучше, - прокомментировала Руанна. - А то ходишь по замку... того и гляди, хозяин увидит.

- Ну и что? - наивно спросила я.

Экономка схватилась за голову.

- Ристиль, деточка, это же демон!

- Ну и что? - повторила я.

- Ничего, - сухо ответила Руанна. - Вот попробуй ходить по замку в таком виде - и живо узнаешь - и что. Только поздно будет плакаться.

- Руанна, - осторожно начала я. - Вы хотите сказать... здесь опасно?

Экономка рассмеялась каким-то неприятным каркающим смехом.

- Ристиль, деточка, ты в замке Тьмы! Неужели ты думаешь, что он создан для твоего удовольствия?!

- Нет, но он же... он ведь слушается приказаний, он всё делает как вы просите, Руанна! - воскликнула я. Где-то внутри было мерзкое ощущение холодной пустоты, а в пустоте поселился страх. Что ждёт меня в плену у демона?

- До поры до времени, деточка, - пояснила экономка. - До поры до времени. Пока ты ходишь только по первому этажу, никуда не суёшь свой нос и прилично выглядишь. Прилично, а не как сейчас. Идём в обувную, подберём тебе башмаки для замка, нечего в тапочках расхаживать!

Я и в этот раз не стала спорить, и, сжимая в руках чересчур широкий балахон, покорно отправилась за Руанной в комнату, которую она назвала обувной. Да... если меня поразила комната для прислуги, если меня поразила ванная, где вода лилась сама собой и сами собой появлялись нужные вещи, если удивительной были летающие тарелки на кухне (в швейной никто не работал к моему появлению, поэтому ничего странного увидеть не удалось), то как найти слова для описания обувной?

Небольшая круглая комната, стены которой, казалось, состояли из одних только дверей. То тут, то там - на полу, на полках, на стойках и в нишах в стенах стояли башмаки, туфли, сапоги и самые разнообразные заготовки. При появлении нас с Руанной из одной такой ниши взлетела пара подошв, какие бывают у бальных туфелек и приземлилась у моих ног. Экономка сердито цыкнула. Подошвы с явной обидой, хотя не могу объяснить, как мне удалось это почувствовать, отпрыгнули в сторону на сажень, и остановились, словно выжидая.

- Башмаки для замка! - распорядилась Руанна. - Я сказала - башмаки! Для Ристиль! Немедленно!

Послышалось шлёпанье, и из-за высокой стойки с заготовками к нам медленно припрыгала пара матерчатых башмаков - старых, пыльных и разношенных. Экономка сердито нахмурилась, но никак не прокомментировала это издевательство, только кивнула мне:

- Надевай.

- Но, Руанна, - запротестовала я. - Неужели нельзя найти ничего поновее?

- Какие замок выбрал, такие и будешь носить, - отрезала экономка. - У меня нет времени разбираться с вашими капризами. И, учти, деточка...

Под строгим взглядом Руанны я скинула тапочки и влезла в башмаки, которые, конечно же, оказались мне несколько великоваты.

- Даже не думай появиться на сегодняшнем празднике, - предупредила экономка. - Не покидай этот этаж, пока гости не разъедутся. Ты слишком хорошенькая, чтобы тебя показывать демонам и феям.

- Почему? - не удержавшись, спросила я.