Шок тьмы

- Поела? - мрачно поинтересовалась экономка, когда я, дожевав последнюю картофелину, слизывала с ложки сметану. Как и вчера, завтрак был чересчур сытный и исключал всякие мысли об обеде. - Ты спросила у госпожи, когда подать ей завтрак?

Я уронила ложку.

- Спросила! - поспешно соврала я. - Она отказалась от завтрака, велела сразу принести ей обед... часа через три примерно.

- Врёшь ведь, - подозрительно проговорила экономка. - Врёшь...

- Да с чего вы взяли?! - возмущённо закричала я.

- Спросила бы я у госпожи, да хозяин не велел беспокоить. Но берегись, сегодня после обеда он сам к ней зайдёт, и горе тебе...

- Да не вру я! - закричала я.

- Не врёт она... - проворчала экономка. - Как же... небось, и у госпожи не появлялась...

Она поморщилась, словно говорила о чём-то не самом приятном.

- Да появлялась я, - вяло пробормотала я.

- Ничего, - как-то очень мрачно произнесла Руанна. - У такой госпожи грех и появляться.

Она обвиняющее посмотрела на меня, как будто я была виновата в каких-то пороках запертой в комнате гостьи.

- О чём вы говорите, Руанна? - очень осторожно спросила я. Вчера демон принёс меня на праздник и половину вечера держал меня на коленях. Потом я выпила вина, он повёл меня танцевать... я уже очень смутно помнила, как порвались мои туфельки, как после этого мы кружились в незнакомом мне танце на ровном и гладком, но вовсе не скользком полу... остальное оставалось покрытым мраком. Но как-то ведь я оказалась в своей комнате, кто-то уложил меня на постель и укрыл пледом! Кто-то... Как будто есть другие варианты...

Внутри у меня стало так же пусто и противно, как и вчера, когда демон отпустил неприятную шутку.

- О чём, о чём? - буркнула экономка. - О госпоже твоей. Ну и дамочка оказалась, говорить противно!

- Дамочка? - переспросила я, чувствуя, как в горле застрял тугой комок. Что ещё я забыла из-за демонского вина?

- А как ещё называть? Ты бы видела, как она вела себя вчера вечером?

- Вы... видели? - сглотнула я.

- Я - нет, - пояснила экономка. - Эти вон, - она мотнула головой в сторону, и только сейчас я увидела жавшихся в углах напротив друг друга Снот и Сванни, - тайком на бал пробрались. И всё своими глазами разглядели.

- А почему?.. - удивлённо начала я и тут же осеклась под суровым взглядом Руанны.

- Наказаны они, - тяжело обронила экономка. - Я запрещала на второй этаж подниматься. Теперь всё свободное время в углах простоят. А ты, кстати, останешься сегодня без обеда, поняла?

- За что?! - поразилась я.

- Болтаешь много. Мне хозяин жаловался. Ну, поела? Иди к госпоже, развлеки её чем-нибудь. Тебя бы к делу приставить, но хозяин не велел. Сказал, негоже, чтобы его гостья ждала, пока её личная служанка пол вымоет. Так что иди, работай.

Я послушно поднялась из-за стола и приготовилась удалиться к себе.

- Стой! - повелительно произнесла Руанна. - Где ты вчера пропадала целый вечер? Тоже, небось, на праздник пробралась?

- Нет, - замотала головой я. Если экономка меня искала... - Я книжку читала, мне госпожа дала, чтобы я потом вслух с выражением ей прочла.

- Вот как? - подозрительно сказала Руанна. - Не дело это, чтобы служанки книги господ читали, но уж ладно... если госпожа сама позволила...

Слово "госпожа" экономка выделила так, словно это было малопристойным ругательством.

- Ступай, - приказала она мне.

Я сделала шаг к двери и остановилась.

- Что стоишь, иди скорее, - поторопила экономка, но я повернулась к ней и робко спросила:

- Руанна... скажите, а как вела себя госпожа вчера вечером?

- Любопытничаешь? - буркнула экономка. Я замотала головой. - Разболтаешь потом, что слуги про госпожу сплетничали.

- Прошу вас, Руанна, - настаивала я. - Я никому не скажу, пожалуйста!

Экономка смерила меня ещё одним тяжёлым взглядом.

- Да говорить-то и нечего. Клеилась к нашему хозяину твоя госпожа, вот что!

- Клеилась? - слабым голосом переспросила я, пытаясь представить, что именно за этим скрывалось.

- Именно клеилась, - безжалостно подтвердила Руанна. - Сидела весь вечер у него на коленях, будто так и надо! А хозяин-то наш - и обнимал её, и с ложечки кормил, и целовал весь вечер!

Я облегчённо выдохнула. Всё сказанное экономкой я помнила и сама и, хотя это и вызывало в моей душе гнев и горечь от испытанной вчера беспомощности, повода ужасаться я не видела.

- А потом она с ним в губы целовалась! - дополнила мрачную картину Руанна, и я снова ощутила на губах терпкую горечь, смешанную со сладостью, гнев, удовольствие и что-то ещё, чему я не знала названия. - И вино пила бокалами! Залпом!

Я не слишком убедительно изобразила негодование и осторожно спросила:

- Это всё?

- Это только начало! - посулила экономка. - Дальше они танцевать пошли, а ты можешь себе представить демонские танцы!

Я неуверенно кивнула. То, что я видела вчера, не могло быть причиной для столь бурного порицания, разве что Лдокл слишком крепко меня обнимал и рука его, положенная мне на обнажённые лопатки, постоянно сдвигалась, заставляя бегать мурашки, а меня - прижиматься к демону всё сильнее в тщетных попытках избавиться от прикосновения. Но и это...