Шоко Лад и Я

Странно. Ведь, по мнению Джулии, если идешь на второе свидание, то берешь на себя чересчур много ответственности. Именно поэтому большинство ее бойфрендов не задерживаются надолго. Не успеют они несколько раз затянуться посткоитальной сигаретой, а Джулия уже выбегает из квартиры, весело щебеча: «Не звони мне больше…» Но Алан, как я поняла, совсем другое дело. Он футболист. Играет за «Арсенал». Насколько я помню, лучший защитник, но мне абсолютно это ничего не говорит. Похоже на описание каких-нибудь прокладок. Как утверждает Джулия, он просто великолепен на поле, но в основной состав его не берут, поскольку Алан не говорит по-французски. На мой взгляд, подобное утверждение просто бред, ведь я всегда считала, что футболисты не нуждаются в аттестате о среднем образовании, и уж тем более отметка за иностранный язык не играет для их карьерного роста никакой роли. Но я не рискую высказывать свое мнение, чтобы не выглядеть глупо.

— Не понимаю, что пошло не так, — продолжала говорить она. — Как сказал Алан, ему придется пойти на дополнительную тренировку. Ерунда какая-то, футболистам не назначают тренировки по вечерам.

— Возможно, у него занятие по французскому языку, — предположила я.

Мне хотелось хоть немного утешить Джулию. Однако она лишь презрительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, будто я вообще ничего не понимаю. Правда, мне уже было все равно — пришло письмо по электронной почте: «Эми, у нас состоялась занимательная беседа. Хотел бы услышать объяснения по поводу того, что в твоем понимании означает «чушь». Зайди ко мне в кабинет в конце рабочего дня».

Да, не слишком хорошие новости. Одно из двух: либо Льюис хочет устроить взбучку за критику его способностей в качестве главного редактора, либо и в самом деле жаждет услышать мои комментарии. Во всяком случае, он явно не собирается приглашать меня на свидание — у него есть Роз. Надеюсь, Льюис все-таки не станет слишком напрягать мой мозг, ведь в связи с проблемами, навалившимися в последнее время, я вряд ли способна сейчас трезво мыслить.

«Открой нам свое настоящее имя, и мы сразу же тебя отпустим».

Даже будучи привязанной к холодной каменной плите, я не могла не признать — редактор «Мейл» в обтягивающем костюме из черной кожи выглядит возмутительно сексуальным. Он стоял в другом конце темной каморки, а одна из его журналисток, роясь в сумочке, надвигалась на меня.

— Все, что нам нужно, — твое настоящее имя. А потом можешь идти домой, принять ванну, посмотреть «Эммердейл» или еще что-нибудь, — продолжила журналистка хладнокровно. — В твоих интересах сотрудничать с нами, поняла? Взгляни на несчастную Мэри, куда завело ее упрямство?

Я повернула голову и увидела труп, лежавший на огромной плите рядом со мной. Скользнула взглядом по обрубкам, на месте которых когда-то были пальцы, потом на печень, выложенную рядом с телом. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что именно журналистка вытащила из сумочки. Какой-то черный предмет около фута в длину, цилиндрической формы, немного похожий на щипцы для завивки волос.

— Имелда хорошо умеет с ним управляться, — угрожающе произнес редактор. — Мы посылали ее в Ирак, где она обучалась у настоящих профессионалов.

«Вряд ли речь идет об уходе за волосами», — с ужасом подумала я.

— Почему бы тебе не продемонстрировать ей свое мастерство, Имелда?

Репортер растянула губы в жестокой улыбке и нажала на маленькую кнопочку, расположенную сбоку цилиндра. Внезапно на конце появилась тонкая стальная трубочка, а затем веером развернулись несколько сверкающих лезвий. Они начали вращаться и издавать при этом жуткий пронзительный вой, похожий на звук бормашины в кабинете дантиста. Журналистка сделала еще один шаг по направлению ко мне и…

Очередной кошмар наяву. У меня их сегодня было уже не меньше дюжины, и последний можно считать самым незначительным из всех. А ведь уже шесть часов, пора домой. Джулия выключила компьютер и предложила:

— Хочешь выпить? Судя по виду, тебе не помешает. — У нее не было планов на вечер, все из-за нового бойфренда, в последний момент отменившего свидание. — Послушай, мы могли бы зайти в «Питчер и Пиано». Наверное, там полно ребят из рекламы.

Джулии известен только один способ пережить разрыв.

— Не могу, — сказала я, продемонстрировав прядь тонких слипшихся волос, — пора мыть голову.

— Ну, тогда придется пойти домой. Лягу спать пораньше. — На лице Джулии появилась гримаса, словно она приняла какое-то противное лекарство.

— Ты скоро утешишься и забудешь его, — сказала я.

— Нет, сначала я убью мерзавца — и только тогда забуду.

Я смотрела на Джулию, выходящую из здания. Интересно, что означают ее начес, длинные ногти и солнечные очки от «Гуччи»? Зачем они нужны зимой в помещении? Похоже, кто-то подхватил страшный вирус под названием «жены футболистов». Я уже собиралась последовать примеру Джулии и уйти с работы, как вдруг вспомнила о Льюисе. Черт! Оставила его электронное письмо без ответа, а каждый раз, когда он проходил мимо, я пряталась за компьютером. Теперь мне точно не удастся скрыться незаметно.