Шоколадная медаль

…Утренний холодный воздух бил в лицо, выжимая слезы из глаз. Последние машины бронированной змеи пересекли городскую черту лишь тогда, когда первые уже проехали километров пятнадцать. В этот же ранний час на Баграмовском аэродроме завершилась погрузка авиабомб в бомбардировщики, а на Кабульском аэродроме в вертолетах дремали десантники разведроты, которой предстояло стать наконечником копья, чтобы воткнуться в точку, которую разрыхлит артиллерия с земли и авиация с воздуха. Снаряды и бомбы будут дробить скалы, умножая число смертоносных осколков, призванных рассекать человеческую плоть, а эта плоть будет зарываться в каменистый грунт, забиваться в щели, чтобы, когда десантники после высадки будут пересекать белоснежное поле ледника, начать снайперским огнем с каменного гребня бить по черным точкам на снегу… Снайпер ликовал, воображая, что он огненной стрелой прижигает черных насекомых на белоснежной простыне, цели были видны отлично, нескольким десяткам черных точек некуда было деться. Он в первую очередь прекращал движение тех, кто вырвался вперед или отставал, и, когда вдруг они стали исчезать и раздваиваться, он испугался — ледяная поверхность была отполирована солнцем и ветром, зарыться в нее было невозможно. И тогда снайпер прекратил бесполезную стрельбу, подхватил свою и еще две винтовки и осторожно стал отползать, а десант, раздевшийся и отбросивший в сторону слишком заметную на снегу форму, замер на льду, ожидая темноты и копя злость…

— Ну почему я не блондин?! — молился Богу командир роты, с тоской глядя на трех солдат метрах в пятидесяти, для которых его команда «Раздеться догола! «уже бесполезна…

Счет убитых только начавшейся операции был пока равным, если проигнорировать материальный баланс обычный для партизанской войны: горсть патронов против железнодорожного состава бомб и снарядов.

…Иной жизнью прожил день командный пункт дивизии, расположившийся у подножья гор. Иная жизнь там была, и смерть была иная…

— …А сейчас для подполковника Васнецова мы исполним песню «Боевым награждается орденом», — захрипело из мощных репродукторов над всех долиной, заглушая гудение самолетов в воздухе, выделывавших там «восьмерки» , ожидая команды на бомбометание.

Из широкого окопа, накрытого маскировочной сетью, раздался дружный смех и чья-то матерщина, затем выскочил и сам подполковник Васнецов.

— Пришибу, мерзавцев! — сжимая кулаки, с покрасневшим лицом, под ржание офицеров штаба он побежал к звуковещательной машине отряда пропаганды и агитации.

Ухмыльнулся и комдив, это он подсказал агитотрядовцам, как подать песню. Все знали, что накануне Васнецов обиженно спросил у него:

— Товарищ полковник! Почти год уже служу, а к ордену не представлен…

— Ладно, будете комендантом лагеря на боевых. Порядок обеспечите — подпишу наградной…

На полуслове песня прервалась, раздался треск и шорох, затем многократно усиленный голос Васнецова:

— Командиры подразделений, почему люди бродят по лагерю без касок и бронежилетов? Одеть немедленно!

Капитан Моисеев, услыхав голос, мрачно посмотрел на своих бойцов, рывших вокруг капонира с боевой машиной стрелковые ячейки для себя. Солнце вставало все выше и выше, через час начнется пекло. В жару, когда до противника, если он здесь вообще есть, несколько километров, солдаты только под угрозой наказания одевали каски и бронежилеты.

— Давай, одень их, а я на КП, задачу получать, — сказал он Олегову и побрел к затянутому маскировочной сетью окопу, невдалеке от которого уже развернули антенны машины связи.

— Когда только успели выкопать? — недоуменно спросил Моисеев у круглолицего майора, сидевшего на зеленом ящике у входа на КП и курившего.

— Окопы, что ли? Мы третий год сюда ездим на боевые. Зачем каждый раз на новом месте копать? — лениво ответил майор и отряхнул пепел на серый песок.

— А духи что, не минируют? — с сомнением спросил Моисеев.

— Им и в голову не может прийти, что мы можем занять это место не то, что во второй раз, но даже и в третий, — презрительно отозвался тот.

— Но на четвертый раз заминируют, — ухмыльнулся Моисеев.

— А вот в четвертый раз мы сюда и не поедем! — захохотал жизнерадостно майор, потом замолк, внимательно посмотрел на Моисеева. — А ты кто?

— Командир резервной роты капитан Моисеев.

— Понятно, а какая рота?

— Четвертая…

— А кто у тебя офицеры здесь, может, я кого знаю?

— Люшин, Олегов, Найденов…

— Нет, никого не знаю, — с сожалением произнес майор. — А ты пока посиди, делать тебе пока нечего…

— А вы кто?

— Из оперативного отделения, — неопределенно ответил майор, достал платок из кармана и вытер пот.

Моисеев вздохнул и смиренно присел невдалеке, настраиваясь на долгое ожидание.