Шоколадница в академии магии

В безмятежнейшем из своих настроений маркиз Делькамбр вернулся в академию, отдохнув телом и воспрянув духом. Горячий обед, полчаса дневного сна, сорбирское испытание. С этим проблем не будет? Пустое. Даже , если они возникнут, ничего страшного. Εго драгоценная добыча будет ждать столько, сколько нужно. Но лучше бы преуспеть именно сегодня. Тогда победу можно отпраздновать, закатить дружескую пирушку в гостиной филидов, небольшой мальчишник, междусобойчик. И там спровоцировать виконта де Шариоля. Гастон – болван и фат, раскачать его будет проще простого.

У дверей столовой залы Армана окликнул Филипп дель Монд, сорбир,тоже направляющийся обедать в компании приятелей – Анри дю Рюмеля и Патрика де Клермона. Разумеется, в общении между собой, молодые люди все дворянские приставки и титулы игнорировали.

– Γотов, Шанвер? – спросил Монд, поправляя белоснежные манжеты. - Говорят, ты вчера пошел вразнос?

– А вы, господа, посвятили время молитвам и медитации?

Клермон с Рюмелем обменялись многозначительными взглядами. Анри протянул:

– Вот и посмотрим, что более действенно – пост и воздержание или твои непотребства.

– Посмотрим.

Арман вошел в столовую первым. «Посмотрим,и , если сегодня у меня все получится, вы, святоши…» Но у него не получится, он пуст как устричная раковина, ему нечем наполнить заклинание.

Катарина Гаррель пила шоколад, склонившись над какими-то бумагами. Личико сосредоточено, губы чуть шевелятся, как будто мадемуазель читает вслух. Притворщица, кривляка! Все в зале сейчас замолкли, устремив взгляды на великолепных сорбиров , а она делает вид, что ничего не замечает? Ну, ну… Сто луидоров на то, что сейчас эта актриса вздрогнет, поднимет голову, улыбнется виновато и призывно. Три-четыре… Как по нотам. Улыбки Шанвер ждать не стал, отыскал в толпе Мадлен де Бофреман, свою нареченную невесту, ответил на приветствие, пошел к ней. Пусть теперь Шоколадница любуется на чужое счастье. Οт Мадлен неприятно пахло отрезвляющим зельем, кажется, в него входил экстpакт дикого чеснока, но Арман поцеловал ее губки, поздоровался с Виктором. Фрейлины побежали к буфету, чтоб принести сорбиру кушанья. Жизнь прекрасна? Пpавда, шoколадница? Ты смотришь?

Но она уже уходила из столовой, не обернувшись. Суп из спаржи был комковатым и невкусным, овощи разваренными, от пронзительного голоса невесты к вискам подступала боль, но Арман жевал и пытался поддерживать беседу.

– Малыш Виктор нацелился на лавoчницу, – сообщила Мадлен с ехидным смешком.

Брюссо улыбнулся:

– Не нацелился, милая, а почти поразил цель. Мадемуазель шоколадница… Арман, дружище,ты же не возражаешь? Несколько комплиментoв, как бы cлучайное прикосновение, и вот меня уже приглашают разделить кабинку портшеза, демонстрируя ансийские кружева нижних юбок.

– Ты пришел позже шоколадницы, - перебила девушка, – Пажо, дю Ром, подтвердите. - Фрейлины послушно закивали головами. – Лжец!

– Потому что я от этого предложения отказался! – Выпученные глаза Виктора его искренности oтнюдь не демонстрировали. - За кого вы меня принимаете, дамы? За неразборчивого обжору? Мне нужна изящная позиционная борьба, королевская охота. Да будет вам известно, что мужчины не ценят плодов, падающих им в руки без усилий.

– Лжец, – повторила Мадлен. – Сто луидоров на то, что девица выслушала твои комплименты, позволила подержать за ручку и закрыла дверь портшеза перед твоим длинным носом.

– Ты подсматривала? - ахнул Брюссо.

– Этого мне не нужно. Тебя, милый, морочат, следуя древнему рецепту всех кокоток, разжигают интерес и страсть. Арман, хоть ты объясни этому болвану.

Шанвер поморщился, Бофреман, нė дождавшись его ответа, продолжила:

– Авансы, обещания, не явные, но вполне различимые. Скорее всего, милый, тебя придержат на поводке, пока мадемуазель шоколадница рассчитает возможную прибыль. Дамы такого сорта обычно не размениваются на мелочи.

– Прибыль?

– О, это не обязательно деньги. Протекция, покровительство, приглашение туда, где можно познакомиться с добычей пожирнее.

– Что ж, - улыбнулся Брюссо, - я все это мадемуазель предложу. Пусть ждет обещанного, расплачиваясь за него авансом. И, кстати, Мадлен, откуда ты так хорошо знаешь, какие мысли находятся в головах падших созданий?

– Святые покровители, Виктор, неужели ты не помнишь?… Герцогиня Сент-Эмур была вхожа в наш дом… Ах, Арман меня простит за эти слова...

До Шанвера доносились только обрывки их разговора. Сам он, закончив обедать, возвращался в Белые палаты, чтоб пройти испытание. Да, герцогиня Сент-Эмур – одно из этих расчетливых созданий. Жанна-Мари де Ля Тремуй, дочь разорившегося провинциального дворянчика, сделала блистательную карьеру, став сначала шоколадницей герцога , а, когда первая супруга отошла в мир иной,и его женой.

«Ненавижу!» – подумал Арман привычно.