Шоколадные овечки пастуха Шумимуля

Наконец, утратив всякую надежду убедить привередливого карлика, я в сердцах воскликнул:

– Больше всего на свете мне нужна эта волшебная шёрстка! Прошу, поделись хотя бы одним маленьким кусочком! Ради неё я готов сослужить тебе любую службу!

После этих слов и без того маленькие глазки Шумимуля превратились в хитрые щёлочки. Пастух прямо-таки просверлил меня взглядом, как будто оценивая, действительно ли смогу ему пригодиться.

– Хм, я вижу, что ты поваришка настойчивый! – немного подумав, заинтересованно сказал он. – Что ж, если ты выполнишь одно моё поручение, я дам тебе… не просто ком шерсти, а ещё маленькую овечку и крохотного барашка в придачу!

– Что же для этого нужно? – воодушевился я.

Шумимуль поманил меня поближе и вкрадчиво прошептал:

– Шоколадные овцы бесценны! За их шерсть богатые торговцы платят золотыми монетами и драгоценными камнями. Но вот незадача: над этой долиной летает одно вредное дождевое Облако. Раз в неделю я, по своей безмерной щедрости, позволяю ему съесть небольшой кусочек шоколадной шёрстки. А оно до ужаса ненасытное: всё равно каждое утро нагло облизывает моих пушистых овец – от копыт до самого носа! Сбереги стадо, сделай так, чтобы у прожорливого воришки пропала охота нападать на беззащитных животных – и за это получишь щедрую награду!

– Сохранить овечек… – я озадаченно почесал затылок.

И так как у меня выбора не было, ответил:

– Что ж, стоит попробовать! Может, это сделать будет не так уж и сложно!

2.Неисправимый сладкоежка

Конечно, мне и в голову не могло прийти, как уберечь стадо пастуха Шумимуля. Я долго спрашивал себя, глядя на причудливых маленьких овечек:

– Что же мне предпринять?

И с тревогой вспоминал об обещании, данном тётушке Кексунии.

Незаметно мои мысли перенеслись в прошлое – в то беззаботное время, когда я был непослушным озорным мальчуганом, носил зелёные штанишки в горошек и курточку в цветочек…

Тётушка Кексуния жила в уютном доме, окружённым тенистым садом. Из её окон часто разносился аромат свежей выпечки. И был он таким манящим, что стоило тётушке вынуть из печи свежие крендели и ватрушки, как даже проплывающие мимо облака замирали над крышей её дома, принюхиваясь!

Однажды летним вечером Кексуния испекла пирожки с яблочным повидлом, накрыла их узорчатым полотенцем и поставила остывать на стол у окна. Погода стояла чудесная и она решила пригласить в гости своих соседей (уж такая радушная тётушка была – не упускала случая, чтобы поделиться с ближним хорошим настроением).

Я гулял неподалёку, забежал в сад и попросил:

– Дорогая тётушка, а можно мне немножко попробовать?

– Конечно! – с улыбкой ответила Кексуния и протянула пирожок из окна.

Я тут же его проглотил – ах, до чего же он был вкусным!

И снова сказал:

– Ещё хочу!

– Бери, – сказала тётушка.

Я съел второй пирожок:

– Ещё!

Кексуния дала третий.

– Ещё!

Но тут тётушка покачала головой:

– Извини, малыш, больше нельзя. Ко мне скоро должны прийти гости. Это угощение я приготовила для них.

Я надулся, отошёл от окошка. Да вот только взгляда от пирожков отвести не мог.

Долго я простоял, притаившись, за калиткой, и вдыхая их божественный аромат. А потом со мной вдруг произошло что-то необъяснимое. Стоило тётушке отвернуться, в голове моей помутилось, ноги сорвались с места, руки сами схватили тарелку. И я, не в силах с собой совладать, бросился с добычей бегом по саду.

– Ах, сорванец! – всплеснула руками тётушка. – Немедленно верни пирожки!

Она пустилась вдогонку, пыхтя и охая. И, наверное, вскоре меня – пухлого и неуклюжего, догнала бы. Но в последний миг, когда погоня была близка, я решился на отчаянный поступок: пробегая мимо кустов шиповника, густо разросшихся на окраине сада – пригнулся и юркнул прямо в них. Колючки кустов смыкались над землёй наподобие арки и оказались мне, малышу, не страшны. А вот тётушка не смогла к ним даже приблизиться.

В тот вечер соседи остались без угощения. Зато я наелся так, что едва мог двинуться с места…

3.Надёжное укрытие

Без сомнения, мной был совершён прескверный поступок. Даже теперь, несмотря на то, что прошло немало времени, мне стало за него ужасно стыдно…

Но вот так совпадение – благодаря этому неудобному воспоминанию, неожиданно ко мне пришла одна оригинальная идея!

– Хм! Кусты и колючки! – прошептал я, приободрившись. – Кажется, можно кое-что предпринять!

На рассвете следующего дня я с трепещущим от волнения сердцем вывел волшебное стадо на пастбище. В дальнем конце долины виднелись острые макушки раскидистых елей. Деревья росли так близко друг к другу, что невозможно было найти среди их ветвей ни малейшего просвета! Подумав немного, я решил пасти овечек возле этих елей. И принялся во все глаза следить за горными вершинами.

Сначала вокруг царили спокойствие и тишина. Ничто не нарушало гармонию погожего раннего утра. Даже шоколадные овечки молчали, сонно жуя травку и помахивая куцыми хвостиками.

Как вдруг, не успели тёплые солнечные лучи озарить долину, в вышине раздалась весёлая песенка:

Пых-пых-пых! Чух-чух-чух!

Я по небу полечу,