Шоколадус. Секрет волшебного какао

– …девять, десять, – проскрипел голос. – Встаём, сиротки, поиск начинается!

Дети разбрелись по дому, а директриса начала рассказывать древнюю легенду:

– Много-много лет назад в Латинской Америке жило племя майя, которое любило и почитало какао…

Аманда не слушала, поскольку знала эту историю наизусть от начала до конца. Как же ей надоел этот «Шоколадус»…

– С чего начнём сегодня? – спросил Оскар, пробегая вниз по лестнице мимо Аманды и Фите.

Аманда вздохнула:

– Да какая разница! Дурацкой чаши здесь нет, мы уже сто раз всё прошерстили!

– Давайте начнём с кухни! – крикнул Фите и радостно поскакал вниз по ступенькам.

Аманда ухмыльнулась:

– Хочешь утащить что-нибудь съестное?

– Вовсе нет. – Фите обиженно выпятил нижнюю губу.

– Лучше этого не делать, – обеспокоенно заметил Оскар. – Если Фусвурц увидит, тебе влетит…

На кухне Кларисса и Лина мыли посуду.

– Терпеть не могу дежурить по кухне! Из-за этой горы грязных тарелок у меня вся кожа на руках загрубела! – Кларисса устало сдула прядь золотистых волос со лба.

Лина, как обычно, выглядела грустной и молчала, из неё и трёх слов в день не вытащишь.

– Может быть, чаша всё-таки в холодильнике? – Фите рывком открыл дверцу и скорчил разочарованную мину. – Одно молоко, скукотища.

– Это наверняка для Фу-фусвурц, она любит горячий шоколад с молоком, – подметил Оскар.

Доктор Агата Фусвурц была одержима не только поиском волшебного какао – ещё у неё была шоколадная зависимость. Она обожала шоколад в любом виде – в твёрдом или жидком, тающий во рту или хрустящий, сладкий или солёный, пачками или небольшими порциями. Даже во время уроков она с явным удовольствием жевала жареные какао-бобы, отчего у ребят всегда текли слюнки – им шоколад в любом виде был строго запрещён!

Пока голос из громкоговорителя продолжал разноситься по вилле, Аманда открыла дверцу очередного шкафа и лениво заглянула внутрь. Метла, швабра, ведро для уборки… и огромный паук, ползущий в сторону щётки. Аманда быстро захлопнула дверцу:

– Думаю, ещё чуть-чуть, и она закончит.

Оскар махнул в сторону громкоговорителя:

– Значит, сворачиваем поиск, на сегодня всё.

Торжественным голосом Агата Фусвурц прочла последние слова легенды: «Тот, кто смешает нужные ингредиенты в этой чаше и выпьет из неё получившееся какао, навсегда станет счастливым».

Внезапно Аманда почувствовала, как по её коже побежали мурашки, а в носу защекотало. И хотя она слышала эти слова бессчётное количество раз, сейчас они ей показались другими и обрели особое значение…

Но через мгновение это чувство прошло. Когда Фу-фусвурц грубым голосом прорычала в микрофон: «Все марш в кровать!» – Аманда напрочь забыла об этом странном чувстве.

Лакомиться запрещено!

Аманда жила на «Шоколадной вилле» сколько себя помнила. Раньше она боялась тёмных коридоров, за каждым углом ей мерещились призраки. Потом она перестала в них верить и боялась только приступов ярости Фу-фусвурц.

Сегодня, как и каждое утро до этого, директор стояла в холле, одетая в цветастый халат, и раздавала каждому из ребят персональный распорядок дня. Её чёрные волосы длиной до подбородка уже были идеально уложены. Мадам Коко, которая тёрлась у ног Фусвурц, надменно зыркнула на Аманду, когда та забрала свой план на день.

Аманда нахмурилась и засунула в карман свой план.

– Вот только не надо делать такое лицо! – прогремела директриса. – Безделье и тунеядство для детей яд. Между прочим, я о вас забочусь.

«Ничего подобного», – подумала Аманда. На самом деле Фу-фусвурц была ужасно жадной. Дети трудились бесплатно, не получая ни крохи шоколада за свою работу.

– Меня опять назначили смешивать, – ворчал Фите, после обеда спускаясь с Амандой в подвал. С каждой ступенькой он становился мрачнее и мрачнее.

– Прекрасно, я сегодня на упаковке, – сказала Аманда. – Будем рядом работать.

Лицо Фите просияло.

– Значит, ты опять расскажешь мне какую-нибудь сказку?

Винтовая лестница уходила глубоко под землю и вела в огромный сводчатый подвал «Шоколадной виллы», где располагался цех по производству шоколада. Между толстыми стенами подвала витал хорошо знакомый аромат какао. Аманда обожала этот запах. Сделав глубокий вдох, она ощутила покалывание на кончике языка от сотен оттенков аромата, витающего в воздухе…

Остальные ребята уже вовсю работали. Лина засыпала какао-бобы в старую чугунную жаровню. Янка управляла перемалывающей машиной, в которой измельчались жареные какао-бобы. Оскар отвечал за разлив шоколада по формам; раскрасневшись, он работал не покладая рук.

Возле смесительной машины сидел на корточках крепкий мужчина. Обладатель угловатой по форме головы и ладоней размером с лопату, он был занят закручиванием гайки.

– Добрый день, господин Мелькбринк, – поприветствовала его Аманда.