Шорох

Капитан корабля Морской кит подошел к обзорным иллюминаторам и вгляделся в черное полотно космоса, изредка подсвеченное дальними туманностями и траченное молью. Дальние и близкие звезды, несущие равномерный свет в пустоте, напоминали отверстия от этого вредного насекомого, оставленные личинками. Такое сравнение всегда приходило в голову капитану при взгляде в иллюминатор. На его родной планете моль была такой головной болью, что правительство тратило неимоверные суммы для борьбы с этим жрущим все шерстяное проглотом. Основой экономики этого мира являлась удивительно теплая, мягкая и нежная шерсть, которую производили местные травоядные обитатели. Нефритовая империя просто увидела в этом довольно дорогой ресурс, который необходимо было разрабатывать и развивать. И сейчас небольшая некогда колония занимала одно из первых мест в двадцатке экономически богатых миров империи. Вот только эти насекомые!

Капитан отвернулся от лобового иллюминатора и взглянул на приборы. До Харума было уже недалеко. Там их ждал небольшой отдых и заправка, выгрузка товаров и продолжение путешествия в сердце Агорской империи. Вообще империй в галактике было довольно много — каждый правитель желал обязательно именоваться императором и мудро и справедливо управлять своим народом. Вот только не у всех новоявленных империи это соответствовало действительности — изредка совершавшиеся оппозицией перевороты, которым тоже хотелось вкусить запретный плод власти, приводили к падению режимов и восстановлению анархии на планете, что было на руку крупным государственным образованиям. Нефритовое Царство существовало давно и ему не грозили какие-либо потрясения — владыка жесткой рукой подавлял все волнения и справедливо разбирался во всех конфликтных ситуациях. Смутьянов, раскачивающих лодку власти необходимо было немедленно наказывать в назидание остальным. В конце концов смертную казнь еще никто не отменял.

Капитан проверил состояние корабля. Все было в норме, энергетик и карго-мастер играли в маджонг в кают-компании, заменявшей столовую во время приема пищи. Кораблик был небольшим, больше напоминающим крупный тендер по славянской классификации. Такие суда разрешалось выкупать в частную собственность, что капитан и сделал, когда срок его контракта на торговом судне Нефритового Царства подошел к концу. Открыв свое дело, он набрал в команду проверенных и надежных людей, с которыми летал уже не один десяток лет (жители империи жили долго). Верность экипажа подкреплялась солидным вознаграждением — после каждого рейса доли каждого в команде честно распределялись и это держало людей лучше любого пряника — не в каждой команде и компании удавалось справедливо заработать, как правило работодатель ловчил, укрывая прибыли.

Капитан отвлекся от невеселых дум, представив, как порадуется экипаж хоть недолгой, но стоянке. Как приятно пройтись по земле после небольшой силы тяжести на корабле, вдохнуть свежий воздух, а не эту по сто раз провентилированную воздушную смесь. Ощутить дуновение ветерка, почувствовать кожей дыхание пустыни, поплескаться в ванне, а не пользоваться надоевшим ионным душем, отбивающим малейшую грязь. Капитан представил, как залезает в ванну, набирает полную емкость воды, льет шампунь и погружается в пенистую жидкость, весело булькая.

От приятных дум капитана оторвал штурман.

- Капитан, к нам приближается полицейский катер. Что-то рановато для досмотра.

Капитан посмотрел на экран радара. Маленькая точка ползла встречным курсом с их кораблем. Кинув взгляд на экран сканера и информатора, который выдавал ТТХ судна, порт приписки и установленное вооружение, капитан задумался. Слишком это подозрительно. Конечно, в местных системах еще шумели пираты и контрабандисты, а возле Харума постоянно крутилось несколько стервятников. Но вот Агорцы лет пять назад навели здесь надежный порядок и про пиратов забыли. На время. А те вполне могли вернуться. И изредка пощипывать одиноких торговцев, залетающих в местные края. Не воспринимая возможность абордажа, но памятуя о ней, капитан отдал приказ по отсекам:

- Всем быть начеку, приготовить личное оружие. Тяжелое вооружение не использовать — можем повредить корабль. Вряд ли это пираты, но будем рассчитывать на худшее. Карго-мастер и энергетик, пойдете на встречу гостей вместе со мной. Старпом, бортинженер и штурман остаются в рубке. Док, вы на подхвате. Будете страховать нас со стороны жилых отсеков — как раз посередке между шлюзом и рубкой.

Капитан проверил личный парализатор, как оружие покидает кобуру. Он не доверял новомодным дистанционным системам подачи оружия, предпочитая вытаскивать ствол самому. Ощущение шершавой рукоятки оружия в руке внушало уверенность. Запасной пульсатор крепился в кобуре на предплечье, нож на бедре. Проверив оружие, капитан поправил фуражку — непременный атрибут капитанской власти на корабле и стал ожидать вызова с катера.