Шотландская сказка

Серые, холодные волны набегают на берег. Линия горизонта утонула в промежутке между небом и океаном. Скалистый остров, со всех сторон обдуваемый ветрами, смотрит на Свонн тысячей глаз-камней. Ей холодно. Она не может согреться, потому что на ней нет ничего, кроме легкого летнего платьица, синего в белый горошек, которое она носила когда-то в детстве. Свонн пытается обхватить свое тело руками, чтобы хоть как-то согреть себя, удержать в себе тепло, которое выдувает из нее каждый порыв ветра.

Надеясь на то, что в глубине острова будет теплее, Свонн бежит от берега, оставляя за спиной пепельные волны. Но впереди лишь скалы, скалы, серые камни и снова скалы… И только где-то вдали, между стенами отвесных скал, виднеется голубой клочок озера. Но дойдет ли до него Свонн? Ей так холодно и страшно на этом одиноком каменном островке, со всех сторон окруженном безбрежной сталью океана… Порывы ветра усиливаются, треплют легкое платьице Свонн, готовы разорвать его на кусочки. Свонн кричит, но ее крики утопают в грохоте ветра и волн, бьющих о прибрежные скалы. Зачем она кричит? Ее все равно никто не услышит в этом Богом забытом месте… Неужели этот страшный остров станет ей могилой?

Свонн делает последнее усилие и деревянными от холода ногами пытается сделать несколько шагов. Но ветер сильнее — он плюет ей в лицо ледяным воздухом, заполняет разверзнутый криком рот, сбивает с ног. Он встает перед Свонн невидимой стеной, о которую разбивается ее последняя надежда спасти себя, добраться до тепла, если таковое вообще существует на этом проклятом острове. Свонн падает. Она опускает голову и видит под своими посиневшими от холода коленями не землю, нет, а прожорливую бездну, возникшую неведомо откуда и распростертую на много миль вперед. Это бездна, которую открыл для Свонн ветер, и теперь он дует ей в спину, подталкивая ее, стоящую на коленях, в страшную пропасть. Свонн цепляется пальцами за тот обрывок земли, который все еще находится под ней. Пытается отползти от пропасти, но ветер неумолимо гонит ее вниз. Еще миллиметр — и Свонн упадет… Но вдруг в ответ на ее крики она слышит голос, зовущий ее по имени. Обрадованная неожиданной подмогой, она поворачивается и видит чье-то лицо… И в тот же миг срывается вниз…

Дженнет Свидлхэм ахнула и всплеснула руками. Так она и знала — добром похождения Свонн не кончатся, влипнет она по самые уши, если Уллин Макферн хотя бы заподозрит неладное. Так и вышло.

— Даррен, — обратилась она к жене Джона, того самого, которому выпала участь сторожить Свонн, — как же это вышло? Чувствовала я, что беда близка… Наш-то с самого утра ходит злой, как вепрь… Ни слова не говорит — все молчит… Но такого не ожидала.

— Не знаю, как, — пожала плечами расстроенная Даррен. — Знаю только, что наш вчера вернулся тайком — никто его не видел — и караулил Свонн до самого ее возвращения. Потом они долго ссорились у черного входа, а после наш позвал Джона и приказал ему запереть Свонн в комнате до самой свадьбы. Джон отказался, а наш пригрозил, что оставит его без работы. Тут Свонн, дай Бог ей здоровьичка, подмигнула Джону — дескать, не лезь на рожон. Тот ее и запер.

— Надо бы к ней зайти, — задумчиво произнесла Дженнет.

— Надо, — Подтвердила Даррен. — Только когда нашего не будет. Джон тебя пропустит. Наш-то строго наказал никого к ней не впускать и ее не выпускать. Бедняжка даже по нужде должна теперь ходить с провожатым…

— Кошмар-то какой! — всплеснула руками Дженнет. — Да, не ожидала я, что Уллин Макферн дойдет до того, что дочь родную запрет, как пленницу какую…

— Ш-ш-ш! — прошипела Даррен и приложила палец к губам. — У нашего слух, как у зверя.

— Пусть слышит! — возмутилась Дженнет. — Я и сама к нему пойду и скажу… Я с детства Свонн вместо матери. Как ее родная-то померла, царствие ей небесное, так я со Свонн и вожусь. Что я, права, что ли, не имею, заступиться за свою девочку?

— Так-то оно так, — закивала головой Даррен. — Только не ходи к нему сейчас. Злой он, как черт, сама же видела… Рассчитает ненароком. Он у нас вспыльчивый — с горячей головы все может учудить.

— Верно… Да уж больно я хочу сходить к моей бедняжке…

— Дождись его отъезда. Не век же он будет здесь сидеть… А там и свидишься. Слушай, — в зеленых глазах Даррен сверкнули огоньки любопытства, — а кто тот кавалер, за которого ей досталось?

Дженнет огляделась по сторонам, словно в кухонных шкафах могли затаиться лишние уши, и таинственно зашептала:

— Только одно тебе скажу: без роду, без племени — наш его и за человека не посчитает — и даже не шотландец…

— Да, туго девочке придется, — покачала головой Даррен. — Нашему только шотландца подавай. Да и то не всякого — только родовитого. Как молодой Коннен Лин.

— Сердцу не прикажешь… Древняя мудрость, но до чего верная. Так и Свонн — полюбила, и все тут. Что теперь поделаешь? Только за Конненом ей не бывать, помяни мое слово. Макферны народ упрямый. И Свонн упрямая — может, еще упрямее отца. Нашла коса на камень!

— Да уж…