Шотландский лев

Кристина внимательно разглядывала букву, которую вышила. Ее уже здесь обидели, но разве это объяснишь? Само присутствие здесь Элизабет причиняло ей страдания…

– Как ты считаешь, сойдет? – спросила Кристина, указывая на букву.

– Вполне. Я тебе очень благодарна.

Хотя работа еще не была закончена, Элизабет встала.

– Вышивание – утомительное занятие, – проговорила она. – Я закончу потом. – Она направилась было во внутренние покои, но остановилась и, оглянувшись, спросила Кристину: – Солнце взошло, и небо такое чистое. Не хочешь выйти на воздух?

– Я? Да… с удовольствием.

Кристина вскочила с кресла и присоединилась к Элизабет.

На крепостном дворе кипела бурная деятельность. Часть мужчин тренировались с оружием, другие затачивали свои мечи. От кузниц поднимался дым – там подковывали коней, ковали мечи, закаливали защитные металлические пластины. Грумы приводили в порядок кожаную упряжь, прачки стирали белье.

Кристина и Элизабет прошлись вдоль конюшен и увидела запакованные тюки, которые предстояло погрузить на лошадей, отправляющихся вместе с мужчинами из Лэнгли, чтобы служить королю Шотландии. Подготовка к отправке шла полным ходом.

– Хотела бы я родиться мужчиной! – заявила вдруг Элизабет. – Многое бы я отдала, чтобы быть участницей всей этой суеты. – Она обернулась к Кристине и заметила: – А ведь женщины тоже участвовали в войнах. Я, например, люблю читать об Алиеноре Аквитанской. Правда, она и сама была весьма могущественной. – Элизабет пожала плечами: – И все же гораздо лучше находиться здесь, чем под крылышком у моих родных.

Кристина перестала ее слушать, заметив, что к предстоящему походу готовят нескольких лошадей из Хэмстед-Хита. Она пересекла конюшню и подошла к огромному жеребцу серой масти по имени Зевс, который в нетерпении рыл копытом землю, как будто хотел поскорее отправиться в путь. Кристина погладила его по носу и прошептала:

– Пусть они хорошенько заботятся о тебе. Если эти люди допустят, чтобы тебе причинили увечье, я позабочусь о том, чтобы они за это ответили!

Зевс повел темным глазом, фыркнул и низко склонил голову. Она снова погладила его и оглянулась. У нее за спиной стоял Джейми. На нем была кольчуга, которую он накануне проверял на прочность, а поверх надета туника цветов его клана. Кристина поняла, что он занимался во дворе с молодыми воинами, которым предстояло впервые сразиться с врагом. Те лихо срубали головы соломенным чучелам.

– Он один из лучших во всем табуне, – заметил Джейми, указывая на Зевса.

– Да. И очень хорошо выезжен. Стивен сам работал с ним. Я тоже.

– Такому коню цены нет.

Кристина согласно кивнула.

– Не тревожься, – сказал Джейми. – Я о нем как следует позабочусь.

– А что случилось с твоим Сатаной? – спросила она.

– Он оступился и теперь немного хромает. Ничего серьезного, но, поскольку у нас есть и другие кони, мы решили дать ему отдохнуть. Мы с Сатаной бывали вместе не в одном походе.

– Понятно.

– Мы забрали твоих лошадей, чтобы использовать их.

– Конечно.

– Но ты все еще злишься, что их взяли.

– Извини, – ответила Кристина, – но мне все еще кажется, что это мои лошади.

– Увы, дорогая Кристина, тебе, наверное, придется научиться считать их не только своими.

– Я пытаюсь… каждый день.

Джейми рассмеялся.

– Что еще тебе здесь кажется твоим?

– Все хозяйственные вещи и деньги – разве этого не достаточно?

Джейми не ответил, потому что к ним подошла Элизабет Дуглас и принялась восхищаться Зевсом:

– Он такой огромный. И такой гладкий. Он такой же резвый, как и мощный?

– Он удивительно резвый, – тихо произнесла Кристина. – Однако Кристал не уступит в скорости ни одному жеребцу.

– Но Кристал не смогла бы выдержать вес, необходимый на войне, – возразил Джейми.

– Зато ни одному жеребцу, даже Зевсу, не сравниться с ней в умении маневрировать.

– Он великолепен, Джейми! – восхитилась Элизабет. – Ты возьмешь его?

– Да. И я рад, что ты его одобряешь.

– Шотландцы все же лучше проявляют себя в пехоте, чем в кавалерии, – продолжила Кристина. – Сказывается многолетняя практика. Знаешь, среди них, особенно среди горцев, есть воины, не уступающие в скорости самым резвым скакунам.

– Не хочу умалять наших достоинств, но, мне кажется, мы все-таки не такие быстрые, – сказал Джейми.

– Извините, сэр Джеймс, но я своими глазами видела вас в бою, – возразила ему Элизабет.

Почувствовав себя лишней, Кристина отошла в сторону и медленно побрела вдоль стойла. Дойдя до Сатаны, она погладила его и тихо прошептала что-то. Заметив, что животное с осторожностью наступает на правую переднюю ногу, Кристина осмотрела травму. Как и говорил Джейми, ничего серьезного не было, но такого великолепного коня, конечно, следовало поберечь.

Элизабет и Джейми продолжали увлеченно разговаривать. Элизабет, длинные черные волосы которой кольцами ниспадали на плечи, стояла, прислонившись спиной к стене. Джейми тоже опирался на стену, положив ладонь совсем рядом с ее головой. Сцена показалась Кристине очень интимной.