Шоу для кандидата в императоры

— Но я же не прошу у тебя ключи от квартиры, где деньги нежат! — начал раздражаться я.

— А зачем тебе ключи? — спросил он, не открывая глаз.

— Хочу отпустить того парня.

— Какого?

— В джинах и майке.

Принц вскочил в своем кресле и ошарашено уставился меня:

— Ты в своем уме?

— А что?

— Он же злодей!

— Ерунда. Никакой он не злодей. Я знаю его и могу поручиться за парня.

— Нет, нет и нет! — безапелляционно заявил Принц. — Даже если он не злодей, я не отпущу его.

— Но почему?

— Я дал слово рыцаря своему соседу.

Черному?

— Да

— Но ведь парня спрятали ни за что!

— Слушай, — Принц зевнул, — будешь настаивать, прикажу и тебя запрятать туда же.

Я подтянул поближе свой автомат.

— Я пошутил, — миролюбиво заявил Принц. — Ты мой гость, с твоей головы не упадет ни один волосок. А того парня я не выпущу. Я действительно дал слово чести.

Мы посидели молча.

Невдалеке Золушка оживленно рассказывала Алине о том, как ловко в свое время обманывала мачеху и злых сестер. Девушки то и дело весело смеялись.

— А у меня сегодня день рождения, — неожиданно вспомнил я.

— Неужели? — оживился Принц. — Вечером закатим бал. Что тебе подарить?

— Догадайся сам.

— Принц обозлился.

— И не проси даже! Парня того я тебе не отдам.

Он хлопнул в ладоши, и слуги прикатили столик с легкими закусками, кубиками льда и пыльной бутылкой шампанского, торчащей из массивного серебряного ведерка. На этикетке бутылки красовался штамп ресторана "Сибирь".

"Неужели эта нечисть и до города добралась?! — ужаснулся я, увидев знакомый штемпель. — А может, уже вся страна захвачена?"

— Дамы и господа, — сказал Принц, разлив шампанское в бокалы, подняв свой и театрально поклонившись, — есть тост.

Дамы пересели поближе к нам.

— Наш гость сегодня именинник, — торжественно объявил Принц. — Вечером в честь него я устраиваю бал.

"Если не удастся вызволить Щегла, — пробурчало второе я, — надо попытаться проникнуть в поселок ученых.

— А что, ребята, — предложил я, пригубив свой бокал, — не покататься ли нам в карете?

— О! Это идея! — одобрила Алина мою мысль.

— Ой! — вскрикнула Золушка. — Как интересно! Принц, мы поедем кататься!

— Разумеется! — откликнулся Принц. — Как это я сам не догадался предложить прокатиться по моим владениям?!

"Не гони лошадок! — посоветовало мое второе «я». — Поспешишь — людей насмешишь".

"А зачем тянуть резину в долгий ящик?!" — блеснул я своими познаниями в фольклоре.

Собрались относительно быстро. Примерно час решали, что взять с собой в дорогу: сколько вина, продуктов, шатров, кресел и т. д. Еще час определяли состав «делегации»: сколько придворных рыцарей и дам, вооруженных слуг, служанок и поваров должны сопровождать господ в поездке. И, наконец через час-другой после того, как все оговорили, кортеж покинул замок.

Солнце катилось к вечеру. Тени стали длинными, но было

тепло.

— Да, — спохватился вдруг Принц, когда наша золоченая карета, запряженная шестеркой серых коней в яблоках, миновала, подвесной мост, — а куда мы, собственно, направляемся?

— Только вперед! — заявил я, махнув рукой вдоль неширокой асфальтированной дороги, бегущей строго на север.

— Вперед! — поддержали меня в один голос Алина и Золушка. — Только вперед! — В них вдруг вселился, словно бес, древний дух первооткрывателей.

Примерно через километр слева от дороги я увидел огромный стальной шар на бетонном основании, люминесцирующий чуть ли не всеми цветами радуги. Диаметр шара составлял не менее двадцати метров.

— Тпр-р-ру! — сказал я нашему толстому кучеру с угрюмыми пышными усами.

— Нет, Не тпр-р-ру! — не согласился со мной Принц. — Здесь нельзя: тпр-р-ру.

— Но почему? — не сдавался я. — Мне хочется посмотреть на «шарик». Он наверняка инопланетный.

— Ничего подобного, — капризным голосом проговорил Принц. — Это заколдованный замок. К нему нельзя подходить, а то окаменеешь.

— Не верю, — упорствовал я.

— Ах, не веришь?! — взвился Принц. — Тогда — тпр-р-ру!! Карета остановилась. Остановился и весь наш эскорт.

Сходи, — предложил Принц. — Проверь!

Очень хотелось утереть нос пацану, но что-то подсказывало мне, что к шару лучше не ходить. Неужто второе «я»? Но я не привык отступать, а потому решительно открыл дверцу и хотел выйти.

Вмешались Алина и Золушка. Они стали умолять меня не делать глупостей. Я, поломавшись для вида, сдался и не пошел.

— И все равно не веришь? — спросил Принц.

— Не верю, — сказал я, но уже не так уверенно, как до того.

— Смотри, — предложил он и открыл свою дверцу.

— Эй! — крикнул он кому-то из своих людей. — Ну да, ты-ты. Подойди.

Подбежал худой и длинный слуга, чем-то похожий на Дон Кихота.

— Сходи к шару, — икнув, приказал Принц.

Слуга задрожал со страху и брякнулся на колени, моля о пощаде.