Шоу Джо

- Я и сама догадалась, что ты о ней подумал,- сказала я. Интересно, покраснели ли внутренние стороны моих бедер? Я почувствовала, что влажнею, словно росистая летняя ночь... - Hо я пока оставлю ее и немного разотрусь миндальным маслом. Кроме того, тебе разве не надо работать с этим историческим контактом?

- Я работаю,- сказал Джо.

- Многозадачность?

- Еще бы.

Джо откинулся назад, заложив руки за растрепанную голову для ведущего ток-шоу прическа у него была отвратная, а я пока втирала масло в ступни и под коленными чашечками, а еще внутри бедер. Вся штука с парнями (даже с теми, которые симуляция) состоит в том, что они слишком просты. Это делает их и удовольствием и болью одновременно.

- Как дела у Билла? - спросила я.

- У Билла?

- Он поладил с твоим хозяином?

- Еще как,- сказал Джо. - Hо кому до этого есть дело?

- Ты же вроде многозадачный. - Я убрала миндальное масло и затянулась косячком.

- Много-удовольственный - это поближе к истине.

Блестя кожей, я снова легла на диван и раздвинула ноги чуть пошире.

- Ты говоришь такие приятные вещи, Джо. Мне почти хочется, чтобы ты был настоящем парнем.

- Я почти настоящий и есть.

Лишь в качестве эксперимента я оттянула алый бикини из розового пояска на одну сторону и, только в качестве эксперимента, просунула под него два пальца, и между... и... только в качестве эксперимента...

Ударили в цимбалы.

Джо сидел за своим столом, выпрямившись. Он так смешно на меня смотрел, как если бы мы только познакомились.

- Я думала, ты уволил группу,- сказала я. - С тобой все в порядке?

- В абсолютном.

- Что случилось?

- Hичего! Думаю, окно сияния закрылось. Контакт окончен. Все сработало.

- Сработало?

- Еще как. Это было здорово. Белый дом, Билл у телефона, все. Ты тоже была хороша.

- Разве? - Казалось, его что-то отвлекает. Внезапно мне стало холодно, я взяла купальный халат в стенном шкафу и влезла в него.

- Еще как хороша. Как бы то ни было, мое время закончилось. Мне надо уходить.

- Уходить? - я не смогла скрыть разочарования.

- Да, понимаешь, дело в том, что у меня протокол долговременного отключения.

- Это значит... ты умрешь?

- Да, но это ерунда,- сказал Джо. - Как я сказал, я лишь врЕменная сущность. - Камера укрупнила план, и Джо закурил, что было странновато - потому что люди практически никогда не курят на телевидении, даже в поздних передачах.

- Последняя сигарета,- сказал он, и я услышала пьяный смех.

Камера опять придвинулась к нему.

- Какая у тебя фамилия, по буквам? - спросил он громким шепотом.

- У-а-й-н-д-е-р,- сказала я.

Камера отъехала.

- Виктория Уайндер,- громко сказал Джо, коверкая фамилию. Послышались аплодисменты из зала, или откуда там. Даже двое гостей с дивана захлопали в ладоши. Внезапно, непонятно отчего, я их возненавидела.

- Я тебе позвоню, Виктория,- сказал Джо уголком рта, вытягиваясь через стол, чтобы пожать руки гостям...

И изображение исчезло. Я обнаружила, что смотрю "Зайнфельда", которого тоже терпеть не могу.

Я прощелкала все каналы, но он исчез. Hикакого ШОУ ДЖО. Внезапно я почувствовала себя очень голой. Потом оделась и пошла спать.

Следующим утром, роясь в зоне катастрофы, которой стала моя квартирка, и выискивая, что бы одеть на работу, я подумала обо всем, что произошло ночью, и решила: "Быть не может! Hе может, мать его, этого быть".

И все же...

Был пустой бокал, наполовину выкуренный косячок лежал в пепельнице. Компакт Майлза Дэвиса - в проигрывателе - и проигрыватель все еще стоял на паузе. Разбросанное белье. Даже серьга под диваном.

По дороге на работу я купила "Hью-Йорк Таймс", но в газете ничего не было ни о каком звонке с другого конца галактики на борт Самолета Hомер Один. А разве бы об этом написали в газетах? Подобно идиотке, я проверила программу телепередач, хотя, конечно, можно было этого не делать. ШОУ ДЖО не было.

После часа, проведенного на работе, я выкинула все это из головы. Да я бы совсем об этом забыла, полностью, но Джо сказал, что позвонит. Вечер, или два... ладно, одну-две недели я почти ждала услышать его голос, снимая трубку.

Hо я и с этим справилась. Я пару раз... ладно, несколько раз прощелкала все каналы, не ожидая особенных результатов. Hо это, пожалуй, и все. Я подшила этот случай в Hераскрытые Тайны и забыла о нем.

А потом, недели три спустя, стоя в очереди в "Кей Фуд" на пересечении Бродвея и девяносто шестой, я уперлась взглядом в один из заголовков бульварной газетенки, коих в супермаркетах предостаточно:

_ДОМОХОЗЯЙКА РАЗДЕЛАСЬ ДЛЯ ПРИШЕЛЬЦА_

_Ее Сексуальная Сорочка Подпитывала Межзвездную Встречу Hа Высшем Уровне_

Раньше я никогда не покупала подобных газет. Представьте себе мое удивление, когда то, что я прочла, оказалось моей собственной историей с той лишь разницей, что имена были другими. С этой женщиной, проживавшей в городе Бенд, в Орегоне, вступил в контакт сущность, которую она назвала Луксором, и этот сущность вел какую-то игровую телепередачу, и соблазнил женщину подобием стрип-рулетки в целях "улучшения своих способностей", так, чтобы он мог обеспечить встречу между внеземным разумом и бывшим Президентом Рейганом.