По-видимому, хозяин не делал различия между приезжими и местными, лишь бы работали. Обедом угощали всех, но ужинать и ночевать местные расходились по домам. Тем же, у кого дом был слишком далеко, чтобы ездить туда каждый вечер, предоставлялось «спальное место» в полуразвалившемся сарае и незатейливый ужин.
Просторный коровник располагался на открытом пространстве, но на некотором расстоянии от него местность представляла все тот же луг, кое-где перемежавшийся островками леса, и сейчас из-за этих островков медленно выплывало пестрое коровье стадо. В качестве погонщиков выступали двое мужчин. Вернувшееся с выпаса стадо загнали в коровник, причем со стороны, противоположной той, откуда утром отъезжали молоковозы. Гуров подумал, что, по-видимому, хозяин из каких-то соображений поделил своих коров на две части и пасет их по очереди, пока одна часть «загорает» на солнышке и щиплет свежую травку, другая сидит на сухом корму и прилежно отдает накопленное молоко.
Впрочем, размышлять об этом времени не было, так как два пастуха уже шли от коровника во двор, и все внимание Лев устремил на внешность приближавшихся мужчин. Увы, она совсем не соответствовала тому, что так жаждал увидеть полковник.
Еще во время первой, так плачевно закончившейся погони он хорошо рассмотрел и внешность, и телосложение Юсуфа. Это был невысокий, плотный мужчина с довольно выраженной мускулатурой. А двое парней, которые шли сейчас от коровника ко двору, были длинными и худыми, как два хлыста, к тому же лица их покрывала довольно заметная растительность, так что ни один, ни второй не мог быть Юсуфом.
Охватившую Гурова досаду можно было сравнить разве что с разочарованием после знаменитой погони. Уехать за сто километров от Москвы, несколько часов проторчать в лесу, потратить уйму времени и сил и в результате вернуться с пустыми руками — хуже этого не могло быть ничего.
Во дворе снова появилась «полевая кухня», и за столом под навесом стали собираться те, кто не уходил домой на ночь.
Взглянув на часы, Лев решил, что и ему, пожалуй, тоже пора «сниматься с якоря». Он и так потратил впустую слишком много времени.
Видя, что сотрапезники вновь сосредоточились на содержимом своих тарелок, он стал осторожно отступать в глубь леса, и вдруг ему в голову пришла новая мысль. Окрыленный ею, Гуров вернулся на свой наблюдательный пункт. Он хотел дождаться хозяина и прояснить вопрос с Эскерхановым. Если окажется, что тот до сих пор «в штате», нужно будет договориться, чтобы хозяин повнимательнее присматривал за ним, а главное, сразу же сообщил, если к Эскерханову кто-то приедет «в гости». Особенно если эти гости попросят нелегально устроить их на работу. Такая превентивная мера позволит перекрыть Юсуфу как минимум один из возможных путей отступления.
Довольный своей задумкой, Лев терпеливо ждал появления хозяина, не подозревая, что еще раньше появятся гораздо более интересные персонажи и его беспримерное терпение, проявленное сегодня, очень скоро будет вознаграждено сполна.
Рабочие, сидевшие за столом, уже закончили ужин и пили чай, когда, по привычке бросив взгляд в сторону коровника, возле которого уже не наблюдалось кипучей деятельности, Гуров заметил еще одно стадо.
Но на сей раз это были не коровы. Кудрявые барашки, тесно сбившиеся в кучку, напоминали собой колеблющиеся воды некой сказочной шерстяной реки. Сопровождавших их пастухов тоже было двое, и издали казалось, что это идут Дон Кихот и Санчо Панса. Один, худой и высокий, был очень похож на тех ребят, что пригнали коров. Второй, низенький и плотный, почти ни на кого здесь не был похож, и по мере его приближения Лев все яснее понимал, что видит перед собой Юсуфа.
Живой и здоровый, без единой царапины, он медленно шел за стадом, изредка подгоняя коротким хлыстом зазевавшихся или отбившихся в сторону, и по его спокойному и беззаботному виду нельзя было даже предположить, что совсем недавно он хладнокровно, как баранов, зарезал четырех человек.
Миновав коровник, пастухи погнали стадо дальше и вскоре скрылись за пределами пространства, которое из своего укрытия мог обозревать полковник. Но это его не обеспокоило. По-видимому, загон для баранов просто находился где-то в стороне, и появление Юсуфа за общим столом было лишь вопросом времени.
Действительно, минут через тридцать, когда большинство из сидевших за столом уже разошлись по сараям, Юсуф и его напарник снова появились в поле зрения Гурова.
— Ну что, опоздавшие, — улыбаясь, сказала одна из женщин, в обед и вечером выносивших еду. — Вам — остатки.
— Добавки. Добавки, — тоже улыбнулся в ответ «Дон Кихот», обнажая крупные белые зубы.
— Эх ты, шустрый какой! Добавки ему. Уж что осталось. Специально для тебя готовить не буду.
Но, как выяснилось, остатков набралось немало, так что хватило и на добавку.
Хаос в Ваантане нарастает, охватывая все новые и новые миры...
Александр Бирюк , Александр Сакибов , Белла Мэттьюз , Ларри Нивен , Михаил Сергеевич Ахманов , Родион Кораблев
Фантастика / Детективы / Исторические приключения / Боевая фантастика / ЛитРПГ / Попаданцы / Социально-психологическая фантастика / РПГ