Шоу "Шанс"

     Тема невольно вздрогнул и повернул голову к приятелю. Тот стоял в пафосной позе, протянув руку вдоль предполагаемой улицы, и, слегка откинув голову назад, с выражением декламировал стихи.

 - Типун тебе на язык, - отозвался Тема, - я, вообще-то, здорово надеюсь выжить.

     Кир посмотрел на него как на ненормального, пожал плечами и, бросив в пустоту: "Оптимист..." первым шагнул вперед. Артему ничего не оставалось, как последовать за ним.

     Шаги и впрямь звучали гулко. Улица была вымощена камнем, от времени потрескавшимся. Кое-где сквозь взломанные плиты активно пробивалась неистребимая тропическая растительность. Именно сквозь, а не между. Неизвестно, какой технологией укладки пользовались неведомые строители, но плиты были подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не то, что толстые стебли местной флоры - волос было не просунуть. В конце улицы поднималась грубоватая по замыслу, но так же ювелирно обработанная шестигранная арка с теми же неведомыми символами, предположительно, письменами Дино.

 - Welcamе, - пригласил Кирилл.

 - А может, здесь написано: "Вход строго воспрещен"? - предположил Тема. Честно говоря, ему было здорово не по себе, и он, не признаваясь себе, остро завидовал спокойствию приятеля, - а едва мы сунемся в эту дуру, как из стен полоснет чем-то острым... или чем-то горячим...

 - Резонно, - согласился Кирилл. Сняв с себя многофункциональный рюкзак, он подошел к арке, коротко размахнулся и бросил его в проем.

     Раздался треск, который показался парням оглушительным, проем арки пересек стремительный зигзаг синеватой молнии, остро запахло озоном. Рюкзак, целым и невредимым шлепнулся по ту сторону.

 - Японский бог! - прокомментировал Тема.

 - Скорее, индейский...

 - А кто-то говорил, что ловушек тут нет, - в сторону бросил Артем.

 - Ну, ошибся...

     Кир, отскочивший на два шага, снова приблизился и осторожно протянул руку в сторону арки.

 - Тебе что, собственная клешня надоела? - осведомился Тема, - между прочим, как мы его доставать будем? Вещь-то нужная.

 - Вопрос не по теме. Не как, а чем. Думаю, какой-нибудь палкой вполне можно вытянуть. Я его нарочно поближе кинул.

 - С чего ты взял? - не поверил Тема.

 - С того, что датчик, который здесь стоит, реагирует на определенный размер.

 - Или на определенную скорость, - осененный вдохновением, Тема нагнулся, сорвал толстый кнут буро-зеленой ползучей гадости, подошел к арке и медленно, очень медленно попытался просунуть его вовнутрь.

 - Ничего, - отметил Кирилл. Немного подумал и добавил, - наверное, те, кто проходил в эту арку зваными гостями, знали об этой особенности.

 - А остальные становились барбекю, - кивнул Тема, - ну что, кто первый?

 - Я, наверное, - пожал плечами Кирилл.

 - Почему это - ты?

 - Ну, хочешь, давай ты, - не стал спорить он.

     Тема, отстоявший свое право "первой ночи" порадовался этому не больше, чем повестке на сборы. Но труса праздновать не стал, это было недостойно да и непрактично. Поэтому он подошел к арке, зажмурился, и со скоростью, с которой варится яйцо, поднял ногу...

     ... - Это то, что я думаю? - тихо спросил Артем. Робеть было вроде бы не от чего, в огромном колонном зале, украшенном в пышном, барочном стиле, никого не было, кроме него и полного мужчины, которого звали... Позвольте, как же его звали? Тема потряс головой, словно пес, которому в ухо залетел комар. То, на что он пялился с таким странным смущением, строго говоря, было просто мебелью. Точнее - стулом. Ну, большим, красивым и довольно старым стулом. А если совсем точно, то стул этот назывался императорским троном, и был внесен в реестр ценностей и редкостей империи. И теперь ему, Темке, предлагали на него сесть.

 - Попробуй, - мужчина смотрел на него внимательно, - вдруг понравится.

 - И? - удивился Тема, - понравиться, так что? Буду потом всю жизнь жалеть? Или, типа, по ночам пробираться?

 - Да нет, по ночам не потребуется, - пожал плечами его собеседник, чье имя Артем так и не смог припомнить, - думаю, императрица пустит тебя "посидеть" по первой просьбе. Я просто подумал - может, передумаешь?

 - Ах, вот вы о чем? - Артем тоже пожал плечами, почти зеркально повторив жест собеседника, - Да нет. Не передумаю. Свое мнение я уже высказал, и менять его не собираюсь. После того, что мы сотворили, ни у одного мужчины нет морального права занимать трон Империи. Даже чтобы просто "посидеть". Это должна быть ТОЛЬКО женщина... Так будет правильно.

 - Ага, - кивнул его собеседник, явно думая о чем-то своем, - что ж, позиция достойная, жест красивый. А ты уверен, Артем, что принимаешь такое решение не потому, что знаешь - будет большая война. Страшная война, жестокая. С жертвами. Миллионами жертв, сожженными городами. Беспощадная война на уничтожение. Полное уничтожение разумной расы. Ничто иное людей не устроит. И ты, с твоими пацифистскими убеждениями, просто не сможешь "рулить" этим хаосом... Ты не поэтому отказываешься? Не потому, что у твоей сестры нервы покрепче?..А она способна пойти до конца... до последнего трупа последнего долбаного ящера... Она - сможет. А ты нет. И поэтому ты отказываешься.

     Тема опустил глаза.