Шоу "Шанс"

 - Шутишь? Аппаратура по Его технологии сделана, они тут о таком еще понятия не имеют. Если и найдет - не опознает. Здесь - как в банке, прокол исключен.

 - Ну-ну...

     Две абсолютно одинаковые параллельные металлические ленты уходили в бесконечность, и, согласно законам суровой науки геометрии, сливались у горизонта, умудряясь при этом ни фига, блин, не пересекаться. Пространство меж ними и вокруг поросло длинной буроватой травой с бритвенно-острыми краями. В месте, где две железные ленты непонятного назначения пересекала одна, серо-буро малиновая в крапинку, такая же загадочная, да еще, в добавок, процентов на семьдесят разрушенная, торчало строение размерами напоминающее стандартный выход из убежища. Но - только напоминала. Люка там не было, Артем сто раз облазил все, проверил и щупом, и собственными чуткими пальцами, которым, только между нами, доверял куда больше. Но в этот раз пальцы согласились со щупом - ничего тут не было. Зачем тогда эта штука?

 - Выходит, затем, чтобы я тут жил, - объявил Артем, сбрасывая в угол рюкзак с сегодняшней добычей и накрывая его пирамидкой, чтобы не испортилось.

     Спутник его, синеглазый симпатичный блондинчик, скорее худой, чем стройный, обвел странное жилище внимательным взглядом, не обнаружил ни стандартного выхода теплопровода, ни примитивной "печки". Удивился.

 - А как ты тут греешься?

     Коренастый, добродушный Артем пожал плечами и с подкупающей откровенностью ответил:

 - А я тут пока не мерзну.

 - Ну, это понятно, - кивнул спутник, бросая взгляд на наручный термометр, который уже пятые сутки подряд показывал + 38, - сейчас - ладно, а летом?

 - Придумаю что-нибудь, - беспечно пожал плечами Артем, - кстати, ты так и не представился, пришелец.

 - Кирилл. И я не пришелец, я местный. Чего тут придумывать, позвони "пиратам", и они все быстро организуют. Правда, обдерут как липку.

 - Местный? - удивился Артем, - а почему я тебя раньше не видел.

 - Потому что раньше я не был местным.

 - Не был? - уточнил Артем.

 - Нет. А сейчас стал.

 - И давно? - карие глаза с подозрением уставились в голубые.

     Кирилл глянул в окошко на садящийся в бурые травы красный шар.

 - Уже часов семь, - честно ответил он.

 - Понятно, - кивнул Артем, глядя на Кирилла так, словно он на его глазах оброс зеленой шерстью, - Ну и на фига ты сюда приперся, местный? Хорошо жить надоело?

 - Надоело, - согласился Кирилл, - хорошо жить пошло. Я хочу жить отлично.

     Артем почесал переносицу.

 - Отлично, - раздумчиво повторил он,- жить... - Кирилл невозмутимо кивнул, - В Заповеднике... - и тихо, убежденно закончил, - шиза... Кстати, "пираты" сюда ничего тянуть не будут.

 - Почему? - Кирилл по-настоящему удивился, - отличная будка, вполне пригодная для жизни, если здесь забацать всю нужную инфраструктуру.

 - Нельзя. Эта, как ты выразился, "будка", в реестре имперской картографической службы.

 - Опа! - Кирилл с внезапно вспыхнувшим острым интересом обвел взглядом обшарпанные стены, бетонный пол, едва прикрытый остатками какой-то оплавленной синтетики, маленькое окно, забранное решеткой, явно, более поздней, чем все строение, - так она древняя? Сколько же ей лет?

 - Не так уж и много, сотни полторы. Было бы от чего подвисать... Но для "прыжка" на ту сторону географии вполне годиться. Поэтому имперские картографы обнюхали тут каждый гвоздь, запротоколировали и все внесли в реестр. Так что если я тут хотя бы дырку в стене проковыряю, мне мало не покажется и добавка не потребуется.

 - Н-да, шесть месяцев принудработ, это как минимум, - согласился новый знакомый, - имперские картографы - ребята о-очень серьезные.

     Чуть слышно прищелкнув пальцами, Артем включил чайник.

 - Знаешь, - неожиданно сказал он, - не верю я в этого императора...

 - Как это - не веришь? - слегка опешил Кирилл, - но ведь...

 - Ну, я никогда его не видел. Есть просто название: имперская служба, имперские земли, имперский договор. А сам император?

 - Но ведь Дино ты тоже никогда не видел, однако не сомневаешься, что они есть.

 - О, от Дино остаются весьма материальные доказательства их существования, - Артем кивнул на черную пирамиду в углу, потом, видимо решив, что кивка недостаточно, приподнял ее край и вытащил оттуда полуобглоданную кость, - несколько ну очень мертвых людей.

     На нового знакомого жалкий вид чьих-то останков не произвел никакого впечатления.

 - От императора тоже есть кое-какие ну очень реальные неприятности.

 - Например? - вздернул бровь Артем.

 - Налоги...