Шпага Софийского дома (Новгородская сага - 1)

Струги Ивана Костромича, вытащенные носами на берег, укрывались в устье Сяси - комариной реки, не спеша вырываться на буйные ладожские просторы. И правда - куда спешить? Разве только диаволу в пасть. В такую-то погоду плыть - не приведи господь! Хоть и велико Нево-озеро, а все ж не море хрястнет корабль о берег - мало не покажется: и лодью в куски разнесет, и товары выкинет на радость местным шпыням. Шалили шпыни-то, не смотрели на Ладожскую крепость, хоть и близко та стояла, но и места были, где укрыться-спрятаться: хочешь - в леса, тропками-стежками неведомыми, хочешь в болота, гатями тайными, а в случае чего - в само Нево-озеро, а там и Валаам-остров и много чего еще.

Знали о разбойниках купцы, потому и опасались, не спали. Жгли кострища, поглядывали да выставили дозоры оружные. А ветер плевался дождем, смурным и холодным, словно и не лето сейчас, и не светило третьего дня ласковое солнышко, не парило, не припекало, не грело. Словно всю жизнь тут так было серо, муторно, холодно.

Олег Иваныч поежился, отворачиваясь от дождя, затем махнул рукой - один черт промок уже - и, поправив на поясе меч, прибавил шагу, догоняя ушедшего вперед Силантия. Оба, майор и старшой дружины, шатались на ночь глядя не просто так - проверяли караулы, заставы тайные, что окружали купеческий лагерь. Без сторожи - никак, погода-то в самый раз для дел лихих, нехороших, так что стерегись, купец, пасись вора-разбойника, молись да надейся. На Господа Бога да на охрану дружинную.

Пройдя вдоль реки, они вышли к берегу озера. Озеро... Как хорошее море! Олег Иваныч порадовался - хорошо, что их лодьи сейчас в реке, можно сказать, в относительно тихой заводи, а не там, в бурных водах...

- Вовремя мы укрылись, - словно отвечая на его мысли, произнес Силантий и улыбнулся: - Иван свое дело знает.

Он подошел ближе к разбушевавшемуся не на шутку озеру и с минуту вглядывался в серую промозглую хмарь. Лицо его, обветренное и мокрое от дождя, вдруг нахмурилось.

- Нут-ко, Иваныч, глянь...

Силантий указал в самую середину бушующих волн. Олег присмотрелся - но так ничего и не увидал и вопросительно оглянулся.

- Блазнится, корабль, - встревоженно пояснил воин. - А наших что-то не видно! Уснули, что ли, заразы?

- Сам ты зараза, дядюшка Силантий, - раздался из кустов обиженный голос Гришани. Парень сегодня напросился-таки в дозор вместе с парой дружинников, вернее, они его напросили - уж больно веселым малым тот оказался - такие байки травил - любо-дорого послушать, уши в трубочку сворачивались. И веселые - о купце Тите Титыче, и страшные - о воеводе валашском Владе, и срамные - о греческом звере Китоврасе. Последние больше всего дружинникам да купцам нравились.

По этой причине не хотел его в дозор посылать опытный Силантий, да уж больно Гришаня просился, тем более - в таком деле пара зорких глаз совсем не помеха.

- Корабль, говорите? - Гришаня озабоченно завертел головой. - Нет, не вижу.

Выбравшиеся из кустов дозорные тоже ничего не подтвердили. Надо сказать, устроились они на славу - так замаскировались, что Силантий с Олегом Иванычем, хоть и в двух шагах стояли, а не обнаружили бы, коли Гришаня не выскочил.

- Молодцы, робята, - скупо похвалил Силантий. - Дозорьте дальше, поутру сменим.

- Стой-ка, дядюшка! - Гришаня схватил начальника стражи за руку. - Вон, сосенка подходящая. Забраться?

- Давай. Смотри, чтоб ветром не сдуло.

Взобравшись на вершину корявой сосны, одиноко торчащей за большими черными валунами, Гришаня поудобнее устроился на толстом суку и пристально вгляделся в волны. - Ну, что там?

- Ничего пока. Ой! Есть!

Отрок привстал, рискуя свалиться вниз и сломать себе шею.

- Корабль! - заглушая шум ветра, прокричал он.

- Лодья?

- Нет, - Гришаня помотал головою. - Говорю же - корабль. Когг. Пузатый, с двумя мачтами... одна, кажется, сломана.

- Ганзеец.

- Нет, дядюшка, не ганзеец, их уж давненько у нас не бывало, обиделись. Скорее, свей али орденский немец.

- Куда, куда плывет-то?

- А куда волны несут. Нет, поворачивает. Прямо на камни попер, чучело худое!

- И чего его на камни-то понесло? Ага, понятно...

Силантий Ржа усмехнулся, показав рукой чуть в сторону. Там, за каменистым распадком, примерно в пол-версте от них, поднимался в небо густой черный дым.

Нет, все-таки нельзя сказать, что поднимался. Иногда поднимался, иногда стелился по волнам, иногда уносился к лесу, а то вообще пропадал, этот чертов дым, впрочем, видимо, с судна он был хорошо виден.

- Шпыни! - слезая с сосны, с гневом произнес Гришаня. - Нарочно костер развели, купцов приманивают. Шуганем, а, дядюшка?

- С чего бы нам немцам-то помогать? - недовольно отозвался Силантий. Друзья они нам, что ли? Но сходить - сходим, глянем на всякий случай.

Все пятеро, включая Гришаню и воинов, не обращая внимания на дождь, ходко пошли вдоль берега. Зазевавшись, Гришаня чуть было не свалился в яму, шагавший сзади Олег Иваныч успел подхватить его руками.

- Куда смотришь-то, чудо?