Шпага Софийского дома (Новгородская сага - 1)

Это вот Олег Иваныч вчера засиделся, с собутыльниками... Потолкался для вида по рынку, приценился к куску ярко-красного аксамитового сукна - зря приценивался, потом еле отбился от настойчивых привязок продавца отбившись, направился к пристани. Шел быстрым шагом, насвистывая что-то на мотив "Дыма над водой" и вызывая косые взгляды - не любили тут свистунов, нехорошим это делом считалось - свистеть. Олег Иваныч это с ходу просек, свистеть перестал, да и торопиться. Это только нехорошие люди торопятся, шильники всякие да шпыни ненадобные. А куда торопятся - ясное дело, пакость какую-нибудь устроить, для хорошего-то дела торопыжность эта ну никак не нужна... Небрежно заложив руки за спину, он с крайне озабоченным видом - но не торопясь, упаси Боже! - прошествовал мимо подозрительного судна. Смотрел внимательно, однако - искоса, как бы и не смотрел вовсе. Но примечал все. И новые доски - беловато-желтые - на корме приметил. Ага... Новые досочки, значит. И мачта вроде новая. А старая где? Не она ль недавно сломалась, да с таким треском - аж под палубой было слыхать. А досочки? Не взамен ли тех, выбитых лично Олегом Иванычем в компании с ливонским рыцарем Куно?

Ах, шильники, видно, не судьба вам была сгинуть в пучине. Верно народ говорит - кому повешену быть, тот не утонет! А не нанести ли визит на этот пиратский крейсер? Совместно с благородным рыцарем Куно фон Вейтлингером... Повод только найти. А впрочем, не очень-то нужен был, по здешним понятиям, повод. Морды христопродавные не понравились - вот вам и повод, чего еще надо-то?!

- Господин Олег!

Олег обернулся - рыцарь Куно. Бледноватый после вчерашнего. За ним угрюмо маячил капитан Иоганн Штюрмер. Чего же угрюмо-то? Утро - вон какое солнечное!

И вправду, день зачинался замечательный: светлый а какой-то праздничный, с прозрачным, дрожащим над дальним лесом маревом и пронзительно синим небом, чуть тронутым кое-где белыми мазками облачности. Легкий ветерок шевелил листья росших на самом берегу берез, небольших, видно недавно посаженных - уж слишком ровно росли.

Капитан Штюрмер притулился к березе и сплюнул.

- Лоцман пропал, - хмуро пояснил Куно. - Как это по-русски? Плакали наши денежки!

Пожав плечами, Олег Иваныч предложил нанять другого, на что рыцарь возразил, что сделать это не так легко, как кажется, поскольку буквально дня три назад прошел в Новгород большой купеческий караван - все местные лоцманы с ним и ушли.

Большой купеческий караван. Наверняка Иван Костромич и прочие. Жаль вот, Гришаня только... Олег вздохнул и кивнул на струг с новой кормой:

- Ничего не напоминает, Куно?

- Что? Этот корабль... - рыцарь внимательно присмотрелся и вздрогнул: О! О, майн Гот!!!

Не говоря больше ни слова, он вытащил из ножен меч и бросился к стругу. С разбега перескочил на корму и скрылся в небольшом помещении трюма... том самом...

Особо не раздумывая, Олег Иваныч последовал его примеру, чувствуя за плечами дыхание капитана "Благословенной Марты".

Струг качнулся, и он едва не свалился за борт, успев уцепиться за мачту. Тут же на палубу поднялся Куно фон Вейтлингер.

- Там, - нехорошо усмехаясь, он кивнул вниз, а потом посмотрел почему-то на Штюрмера, - там наш лоцман!

Нанятый в Ладоге лоцман - молодой кудрявый парень - лежал неподвижно, уткнувшись лицом в мокрые доски трюма. Под левой лопаткой его торчала костяная рукоятка ножа.

- Статья сто пятая, - цинично, но, к сожалению, верно, констатировал Олег Иваныч. - Умышленное убийство. Однако неплохо засадили, - он осторожно потрогал нож. - Между третьим и четвертым ребром. Профессионально сработали, сволочи!

Выбравшись на палубу, они поспешно покинули пустынное судно. Почему разбойники бросили струг? Зачем убили лоцмана? Ну, с лоцманом, допустим, понятно - парня ликвидировали, чтобы задержать ливонцев, - другого объяснения Олег Иваныч пока не видел. Но разве человеческая жизнь соизмерима с этим желанием? Вполне. И в двадцать первом-то веке часто убивают практически ни за что. Выгодно убить - убили. Ливонцев задержали? Да, на какое-то время - несомненно. И струг бросили, не пожалели. А ведь он денег стоит, струг-то. Стали бы простые разбойники-ушкуи этак вот поступать? Да ни в жисть! Значит, не интересуют их мелкие проблемы, типа струга. Значит, гораздо большие деньги на кону, значит, платит им кто-то, и хорошо платит! Прав был игумен Феофилакт насчет разбойничьей базы, денег и высокого покровителя.

- Борода, что у козлища, - молвил кто-то из прибрежных торговцев в ответ на беглые расспросы Олега Иваныча.

Борода, что у козлища... Митря! Стопудово, Митря, - к бабке не ходи!