Шпага Софийского дома

Затрясся весь Аким-приказчик, головой забубенной закивал часто. Все рассказал, и про человека с мечом узким, и про хозяина своего — Ефима Панфилыча, купца муромского.

Не знал того Олег Иваныч — а все ж на душе неспокойно было. Выходило, в пятницу ему с караваном встречаться. А какое ж хорошее дело в пятницу делается? Ясно — никакого.

С богомольцами поехали в монастырь Троице-Сергиев. На двух телегах ехали, ходко. С утра солнышко светило, да ветерок эдак чуть-чуть дул иногда. Небо было голубым, высоким, прозрачным, лишь где-то у самого горизонта синели, копились тучи. Олег Иваныч разнежился на мягком сене, плащик бобровый распахнул, природой на пути любовался. На небо смотрел голубое, от солнца щурясь, на деревья в белом инее, на синие дорожные тени. Тучи на горизонте становились все смурнее, даже как-то заметно ближе, и не раз, и не два с тревогой посматривал на них возница — рыжебородый мужик из деревни Онфимово, что с монастырем рядом.

Дорога спустилась на реку, пошла дальше по льду. С обеих сторон реку обступали высокие, поросшие густым лесом холмы. Поднявшийся ветер раскачивал корявые вершины деревьев. Возница нахлестывал лошадей.

С вершины одного из холмов, петляя в чащобе, спускалась к реке незаметная тропка, делая изгиб в кустах у излучины, выбегала к дороге. В конце тропинки, за деревьями, копошились всадники в тегиляях, числом с десяток. Сабли, в колчанах — луки со стрелами, рожи — не приведи Господи! Один из них спешился, поднялся на холм, крикнул — едут!

Всадники вытащили луки.

Их предводитель — сумрачного вида светлобородый мужик — оглянулся:

— Едут, Митрий-человече!

— Слышу, что едут, — ухмыльнулся козлобородый шильник, потер радостно руки. — Ну, ин ладно… Ладно…

У излучины дорога раздваивалась, одна стежка шла вдоль реки дальше, к монастырю, другая поворачивала налево, к деревне.

— Успеть бы в обитель, — обернувшись к сидевшим в телеге богомольцам, тревожно произнес рыжебородый возница. — Вон, небо-то… Спаси, Господи!

— Спаси, Господи! — перекрестившись, повторили все хором. Олег Иваныч, взглянув на небо, нахмурился. Светлое еще совсем недавно, небо потемнело — вся до поры до времени таившаяся у горизонта синь наползла на него, жадно сжирая блеклые голубые остатки. Здесь, на реке, в низине, еще было тихо, но на холмах уже выл-кружил ветер, сметал с кустов снег, пригибал к земле тонкие вершины деревьев. Спаси, Господи! Не дай бог попасть в этакую-то бурю!

Олег Иваныч поплотнее запахнул плащ. И вдруг возница неожиданно дернулся, и, вскрикнув, повалился в телегу. В груди его торчала длинная боевая стрела!

С гиканьем выскочили из кустов всадники! Помчались наперерез, пуская на ходу стрелы. Подстрелили еще двух богомольцев. Потерявшие скорость сани представляли собой неплохую мишень. Всадники, расправившись с богомольцами на передних санях, повернули…

Не раздумывая, Олег Иваныч схватил вожжи, гикнул:

— Нно, залетные!

Подстегнув коней, поворотил налево, на ходу сталкивая в снег трупы. Крикнул оставшемуся в живых страннику:

— Помогай, божий человек!

Тот, стуча зубами, молился.

Вихрем взметнулись кони на длинный пологий холм, помчались. Вскоре лес на холме кончился — дальше дорога пошла полем… Большое ли поле, далеко ль до деревни — то ведал сейчас один только Бог.

Вокруг творилось нечто! Выл, буранил, взметывая тучи снега, ветер, сорвав шапку, швырнул в лицо холодные иглы. Олег Иваныч чертыхнулся, бросил взгляд назад — ни хрена не видно — слышно только, вроде как ржут позади кони-то, значит, не отстают лихие людишки! Ну да еще погоняемся! Такая-то погодка беглецам на руку. Свернуть бы куда, пускай поищут. Ага, вот вроде подходящая колея. Видно, не так и давно сани проехали. А уже почти замело, специально бы по сторонам не смотрел — точно б мимо проехал.

Въехав в лес, остановились осмотреться. Со скрытого вьюгой поля доносилось лошадиное ржание. Найдут повертку аль нет? Черт их… Интересно, попутчик-то здешние места хорошо знает?

Олег Иваныч обернулся. Сидевший позади богомолец со страхом глядел прямо перед собой и крестился, с заиканием бормоча молитвы. Что это его так напугало? Неужели засада?

Да нет, вроде все в порядке. Дерево только впереди, дуб здоровенный. На ветках — разноцветные тряпицы, колокольчики, маски. Олег слез с саней, с любопытством подошел ближе. Снял с нижней ветки маску — из коры березовой сделана — то ли лиса, то ли волк, то ли еще зверь какой, Олег Иваныч в зоологии со школы не силен был.

Однако богомолец-то что-то совсем раскис. А надо бы ехать, шильники-то рядом где-то!

Надел маску на себя — посмешить попутчика — Олег Иваныч, смешно переваливаясь, поскакал к саням.

— А вот и я — медведь не медведь!

Видимо, богомолец оказался напрочь лишенным юмора. Только взглянув на Олега, он выскочил из саней и с истошными криками «Изыди, Сатана!» опрометью бросился в лес.

— Эй, стой, стой, придурок!