Шпаги над звездами

Дагмар ошеломленно откинулась на спинку кресла. До того злополучного момента, пока она не подала заявку на организацию экспедиции на Зоврос, все, что с ней происходило, всегда делалось по ее воле или хотя бы под ее контролем. Она окончила школу первой ступени, самостоятельно выбрав категорию экзаменов А-прим. Успешно сдав их, получила межпланетную классификацию. Это позволило ей подать прошение о приеме в университет Симарона. После пяти лет обучения она поступила в аспирантуру, блестяще закончила ее и стала самым молодым доктором за всю историю университета. В какой-то мере ей повезло, что она выбрала антропологию. В других, более модных и престижных, дисциплинах было не протолкнуться от соискателей. Теперь, на тридцать пятом году жизни, она возглавила самую представительную экспедицию университета в области археологии и антропологии за последние пятьдесят лет. А если учесть, что в Священной Зоне Первой Посадки, несмотря на ошеломляющие слухи, ходившие вокруг ее реликвий, еще ни разу не работали ученые, можно было предположить, что по возвращении ее ожидает как минимум кресло в деканате и открытый лист на продолжение исследований. И вот выясняется, что она может застрять на этой унылой планетке на…

— Сколько, по-вашему, это может продлиться?

— Ну, стандартный срок снятия грифа секретности по их законам — пятьдесят лет. Но, в общем-то, Тиран — сам себе закон, так что вы можете застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.

— Но это невозможно, они не могут позволить себе задержать сорок граждан Симарона и иных государств без объяснения причин.

— Ну, объяснение найти нетрудно. Не забудьте, что место, где вы собираетесь вести раскопки, — их святыня. А их верования полны всяческих запретов и табу. Достаточно обвинить вас в нарушении какого-то из них, и… Тем более что ознакомить с информацией они собираются только вас, а остальных отпустят со спокойной душой.

— А если я расскажу остальным?

Неергет сурово сжал губы:

— Тогда они задержат всех.

— Но это же… скандал!

— Для многих само существование Зовроса — скандал. Так что для Тирана одним скандалом больше…

Неергет выжидающе замолчал.

— Но Симарон такого не потерпит.

Неергет криво улыбнулся:

— И в чем это выразится? Забросают Зоврос письменными свидетельствами крайнего возмущения?

Дагмар упрямо вздернула подбородок:

— У Симарона договора о взаимопомощи с дюжиной государств, кстати, в том числе и с Таиром.

Неергет снова рассмеялся:

— Бросьте, никто не начинает войну из-за сорока человек, нарушивших религиозный запрет на периферийной планете. Тем более если они, скажем, растерзаны толпой фанатиков. Достаточно просто выразить сожаление и предложить некую компенсацию. Вот за нее-то наш кабинет будет сражаться до конца, метая громы и молнии по вашему поводу, так что объективно от вашего задержания мы только выиграем.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Дагмар обдумывала сказанное. Потом она повернулась к Неергету и настороженно спросила:

— Почему же вы мне об этом сообщаете?

Неергет устремил на нее жесткий взгляд водянистых серых глаз. Сейчас было особенно заметно, что, несмотря на пухлое тело, кривоватые ноги и вечную каплю на носу, это боец.

— Я хочу знать, что вам скажет Тиран. А также ваши выводы. — И, не дожидаясь ответа, он заговорил максимально убедительным тоном: — Поймите, это ваш единственный шанс. Если то, что они желают скрыть, станет известно всем, отпадет необходимость вас удерживать.

— И они вышвырнут меня еще до того, как я доберусь до Священной Зоны Первой Посадки, — саркастически закончила Дагмар. — Ну уж нет, к тому же что помешает вам стакнуться с Тираном и договориться оставить все, что вы узнаете, между собой?

— Вы опять не принимаете во внимание их менталитет. Все, что выходит за стены дворца, а тем более попадает в руки иностранцев, они уже не считают тайной. И как бы мы ни пытались убедить их, что тайна будет сохранена, они нам не поверят. А что касается ваших раскопок, то я предоставлю вам право сообщить мне о результатах лишь тогда, когда ваша работа будет близка к завершению. Если, конечно, вы сами не решите, что полученная информация требует немедленного принятия мер.

Дагмар на несколько мгновений задумалась.

— А что, есть основания предполагать, что такое возможно?

— Иначе я бы к вам не обратился.

— Врете, — усмехнулась Дагмар, — и вообще, исходя из того, что вы мне рассказали, столь однозначный вывод никак не получается. Так что давайте выкладывайте все до конца.

Неергет улыбнулся, кивнул: