Шпаргалка для некроманта

– Что в мешках? – Натт кивнула на поклажу, притороченную к седлу оленя.

– Для обряда. Увидишь, – уклончиво ответил шаман.

Миновав дозорные сферы, никак не среагировавшие на беглецов, они помчались к кладбищу. Привычные голоса мертвых тут же устремились к паре заклинателей и принялись наперебой рассказывать о своей нелегкой судьбе и о молчаливом, надменном Деарде Рё’Тене, не желающем слушать их. Они шептали о том, что Натт Мёрке не такая, а добрая и ласковая. Она громко рассмеялась, когда один из духов изобразил голос преподавателя, а Нииск недовольно прикрикнул на девочку:

– Не заигрывай с ними! Держи дистанцию. Подпустишь близко, и мертвые начнут тянуть из тебя жизнь. Если уже не тянут…

Духи, все как один, подмигнули Натт и приложили указательные пальцы к губам.

– Эй, я тоже некромант и все вижу! – напомнил им Макйак.

К северянину мертвые почему-то не тянулись. Лишь поглядывали на белую ленточку в его косе и скорбно качали призрачными головами. Натт вновь задумалась о силе артефакта в волосах парня, но в данной ситуации не решилась спросить его об этом обереге.

Мёрке привела своего спутника к потревоженной могиле. Сонные солнечные лучи уже раскололи сумеречное небо, и постепенно яркие полосы света ширились на земле, побеждая утренний полумрак.

Нииск и некромантка спешились. Мальчик громко цокнул, увидев широкую трещину в середине оскверненного надгробия.

– Очень грубая работа, Мёрке. Никакого уважения к останкам, – он провел пальцем по сколу и заглянул внутрь. – Какой бы гадкой ни была госпожа Арц, она позаботилась о мертвом и сама упокоила мятежный дух. Возможно, поэтому некса не преследует тебя.

– То есть мы зря пришли? – Натт хотелось поскорее покинуть место, где все напоминало о неприятной сцене между братом и аспиранткой.

– Не зря. Извиниться перед покойником все же стоит. Тем более никто не ухаживает за его могилой. Проявим уважение. Некромант – это в первую очередь забота о тех, кого мы слышим.

Нииск подошел к оленю, стащил с седла мешки и разложил их на земле. Из одного достал острый совок и, протянув его подруге, пробормотал:

– Я заметил, что здесь нет лилий. Странно это. На кладбище они непременно должны быть.

Затем шаман извлек из мешка луковицу какого-то растения, приблизился к могиле и спросил:

– Умеешь работать с землей?

– Да, – Натт запустила руку в свою наплечную сумку-мешок и тоже достала пухлую белую луковицу с переплетенными тонкими корешками на конце.

Ей вдруг вспомнилось, как когда-то летом вместе с братом, приехавшим на каникулы после первого курса, они высаживали семена целебных трав. Родители крутились рядом, наблюдая за тем, как двое детей старательно портят красивый палисадник, а потом день за днем мама и папа лишь умиленно вздыхали, смотря на дочь, которая в очередной раз заливает грядки, желая поскорее увидеть ростки.

Ревность снова сковала сердце девочки. Брат сказал, что расстался с Керинной, но наверняка он не сможет проводить с сестрой столько же времени, как дома, а станет тратить свое внимание на какую-нибудь очередную мерзкую девицу.

– Осторожнее! – Нииск выхватил луковицу, которую Натт едва не раздавила в руках. – Смысл в посадке цветов на могиле не в наведении красоты, а в чистых помыслах. Думай об усопшем и о том, как сильно ты желаешь упокоения его душе.

– Прости, – Мёрке виновато опустила голову, все еще борясь с противоречивыми чувствами.

– Не у меня проси прощения, – буркнул шаман.

Больше девочка не отвлекалась. Бережно опустила две луковицы лилий в выкопанные ямки, присыпала их землей и утрамбовала ладошкой, поглощенная пением ранних птиц. Она настолько погрузились в свое занятие, что не услышала шагов за спиной и не почувствовала насыщенного запаха затхлости.

– У меня к вам два вопроса: что здесь делаете и где Синд Форсворд? Вы же, надеюсь, не его тут хороните? – хрипло пробасил магистр Рё’Тен.

Студенты вздрогнули и повернулись к некроманту. Мужчина был с головы до ног пропитан вонью старой крипты, а его мантия оказалась насквозь мокрой.

– Господин Рё’Тен, вы можете заболеть… – тихо промолвила Натт, поднимаясь на ноги.

– Может, заболею, а может, и нет. Какая разница? – отрешенно буркнул преподаватель и, скользнув взглядом по надгробию, снова посмотрел на девочку. – Нексу случайно вызвала?

Мёрке кивнула, а на лице Деарда внезапно проявилось сострадание.

– Я с вами, – глухо сказал он.

Стоя над могилой, каждый думал о своем.

Нииск Макйак вспоминал хозяина белой ленточки.

Деард Рё’Тен волновался о здоровье Йоханны Стаат, которая с каждым днем становилась все бледнее и слабее. Как бы ни скрывала женщина ото всех тяжелую болезнь, тонкие дрожащие пальцы и залегшие под глазами тени были красноречивее слов. Смерть уже сомкнула объятия вокруг молодой некромантки.

Мёрке думала обо всех сразу: о брате, родителях и маленькой сестренке, о Синде Форсворде, больной преподавательнице, о двух студентах, погибших при загадочных обстоятельствах, а еще о Фирсе Хасселе.

Молчаливые духи, наблюдающие за тремя некромантами, грустно переглядывались, словно знали все наперед, и испуганно посматривали на темное озеро.