Шпион для Германии

Я ясно увидел отца перед собой, человека, от которого унаследовал фигуру, осанку, глаза, нос и стремление делать то, чего делать нельзя. Когда мне исполнилось три года, я оказался у гроба матери. Я ничего не понимал, так как был еще очень маленьким. Меня воспитал отец. Я рос рядом с ним, и между нами существовали само собой разумеющиеся молчаливые товарищеские отношения, обычно устанавливающиеся после ранней смерти матери между отцом и сыном. В детстве часто делал то, чего делать не следовало бы. Мы играли как-то на улице в футбол. Я ударил по воротам. Мяч же угодил прямо в витрину кондитерской. Молниеносно я выудил мяч, лежавший посреди осколков стекла, и убежал. За мной гналась хозяйка лавочки с метлой в руке.

Домой пришел на целых два часа позже обычного, не ожидая ничего хорошего. Когда я появился, отец уже оплатил ущерб.

— Ты, конечно, боишься? — спросил он меня.

— Да, — еле слышно признался я.

— Все это чепуха, — продолжил отец. — Ты думаешь, я в твои годы ничего не вытворял?

Что он теперь делает и думает ли обо мне? Он никогда меня не спрашивал, где и на кого я работал.

— Я этого даже и знать не хочу, — сказал он мне однажды. — Ты сам знаешь, что делаешь. У меня единственное желание — увидеть тебя после войны живым и здоровым.

После войны! После войны! Теперь этого «после» уже не будет…

Появился Джонни, мой охранник, и сунул мне зажженную сигарету сквозь проволочную ячейку.

— Кури, да побыстрее, — произнес он при этом. — Никогда не знаешь, кто к тебе может прийти.

Через минуту он крикнул:

— Эдвард, — меня все звали этим вымышленным именем, — все не так плохо, как может показаться.

— Хотелось бы верить в это, — ответил я.

— Я недавно прочитал одну книжку, — продолжил Джонни. — Ее написал школьный учитель. И речь в ней идет о войне Америки за независимость.

— Видимо, что-то интересное.

— Слушай внимательно, — добавил Джонни. — Одного парня приговорили к смертной казни. И повесили на дереве. Когда он уже стал болтаться на веревке, пришло помилование. Тогда веревку обрезали.

— Ты думаешь, что и со мной произойдет нечто подобное?

— Ну, это маловероятно, — сказал честно Джонни. — Я рассказываю эту историю по другой причине: парень ведь написал потом книгу о состоянии и самочувствии человека, которого вешают. Он утверждает, что сначала им овладевает ужасный страх, а потом вдруг все пропадает. На душе становится легко и спокойно, и возникает чувство, будто бы ты уже переселился в другой мир. Последние секунды намного прекраснее, чем обычно думают… Только потом, когда веревку перерезали и пытались привести его в сознание, он почувствовал ужасные боли.

Я старался дальше не слушать, о чем говорил Джонни. Он был глупым, но добродушным и безобидным человеком. Своими словами он явно пытался меня утешить. У него было молодое, открытое лицо. Один палец на левой руке был скрючен в результате какого-то происшествия здесь же, в Форт-Джей.

Джонни писал в письмах своим родным и знакомым обо мне. Я стал большим событием в его жизни. Положение это, однако, должно кончиться через девяносто шесть часов.

От такой мысли можно было сойти с ума.

В мою камеру вошел унтер-офицер, которого я ранее не видел, — тщедушный парень с крысиным лицом. Помятая форма буквально болталась на нем. Пожав мне руку, он посмотрел в окно. Маленькие темные его глаза так и бегали. Ростом он был мне до плеча.

— Вам чего-либо не хватает, мистер Гимпель? — спросил он.

— Да нет.

— Достаточно ли хороша пища?

— Вполне.

— Желаете закурить? — Да.

Я взял предложенную сигарету. Унтер-офицер разглядывал меня сбоку, оценивающе и деловито.

Закурив, я сделал несколько быстрых затяжек. «Шел бы ты к черту, — подумал я. — Теперь ты сможешь написать письмишко своей приятельнице».

Но он не уходил, а обошел меня кругом все с тем же оценивающим взглядом. Инстинктивно я почувствовал, что он чего-то от меня хочет, чего-то ужасного, жестокого и страшного.

— К сожалению, я не могу дать вам что-либо почитать, — продолжил он. — На этот счет имеется строжайшее предписание. Разве только Библию.

— У меня она уже есть.

— Тогда пока, — сказал он, протянул мне руку, не глядя на меня, и ушел.

— Эй! — воскликнул Джонни. — Ты знаешь, кто это был?

— Конечно нет.

— Это был палач, — взволнованно произнес он. — Он приходил, чтобы определить твой рост и вес для своих последующих действий. А ведь он тебя измерил, ты разве не заметил? У нас каждый, подлежащий повешению, получает собственную веревку. На этом не экономят.

Сказав это, он засмеялся, да так и не закрыл рот, говоря все, что думал. При этом постоянно просовывал мне очередные сигареты. Он был хотя и недалеким, но честным малым.

— Джонни, — спросил я, — сколько мне еще осталось жить?

— Этого я не знаю, — ответил он. — Точно это становится известно только в предстоящую ночь. Думаю, однако, что тебя возьмут пятнадцатого апреля. На этот счет я слышал какие-то разговоры.

В одиннадцать часов того же дня меня вызвали к коменданту и на короткое время сняли наручники.