Шпион в шелке (ЛП)

  Второй взгляд показал, что остальные тоже смотрят на него неуверенно. Они считали его угрозой? По правде говоря, даже после двух лет принадлежности к клубу, он очень мало знал о своих товарищах по команде, кроме того, что, как и он сам, все они обладали огромным богатством, августейшими родословными и интересом к редким книгам.

  Неужели Данстер на самом деле был грабителем, уложившим половину замужних женщин в тонну? Похоже, в его изящно точеных чертах было скрытое тщеславие, но граф знал достаточно хорошо, что яркий свет может исказить вид.

  А что с Фицуильямом? Говорят, что он был отличным козлом и метким стрелком, а также сочинял проникновенные стихи. Но и это граф знал только понаслышке.

  Уинтроп, знакомый еще со времен университета, был не такой уж пустой страницей. Киртланд воочию убедился в таланте другого человека

  для исторических исследований и архитектурных зарисовок. А также его пристрастие к тавернам. Тем не менее, он вряд ли мог утверждать, что дружит с этим парнем.

  Дело в том, что граф знал о древних философах больше, чем о своих современниках.

  Он отвернулся. Хотя всего несколько футов отделяли его от остальных, казалось, что они были разными мирами. Виноват он сам. Ему никогда не было легко быть частью непристойного товарищества, которое предпочитало большинство джентльменов.

  Выпивка, игры, созерцание новейших оперных танцоров - все занятия, которые считались привилегированным удовольствием, доводили его до смерти.

  Тем не менее, у них был общий интерес к книжному искусству. Вспомнив косвенное предупреждение Осборна об опасности изоляции, граф решил, что ему следует приложить больше усилий, чтобы вписаться в него.

  Он заставил мрачные губы расслабиться. «У меня все еще течет кровь по жилам, Уинтроп. Однако я не совсем понимаю, о чем идет речь. Есть стаи прекрасных самок, чьи милости продаются ».

  «А, но это птица другого пера», - заверил Данстер. Увидев скептическую ухмылку Киртланда, он поспешил добавить: «Вы бы видели, как она держит в руке кнут и ленты. Не моргнув глазом, погнал команду окровавленных жеребцов через многолюдный парк.

  «С таким прикосновением представьте себе ее доблесть, когда она сидит на единственном коне», - пробормотал Фицуильям.

  "Ха!" Уинтроп фыркнул. «Твое воображение настолько близко, насколько ты можешь подойти к этим изящным пальцам и длинным гибким ногам».

  «Никогда не видел ничего похожего на нее», - сказал Данстер. «Просто спросите остальных, когда они прибудут, не является ли она каким-то уникальным видом. В этих ярких безделушках и ярких шелках она выглядела как какая-то экзотическая райская птица ».

  «Послано с небес». Барон вздохнул.

  «Вы преувеличиваете ее очарование», - пробормотал Киртланд.

  «Я видел ее издалека, и, хотя нельзя отрицать, что она делает красочную черту, есть и другие наглые красотки, которые так же созрели для ощипывания».

  «Не только ее потрясающая внешность отличает Черного голубя. Это ее объявление.

  Граф ничего не мог с собой поделать. «Какое объявление?»

  «Как она намеревается выбрать защитника».

  «Обычно это работает наоборот, - сухо сказал он.

  «Не в этом случае», - ответил Данстер. «Она дала понять, что будет оценивать джентльменов, которые имеют право на рассмотрение, и огласить короткий список финалистов для своих услуг. После этого удачливые дьяволы пройдут личное собеседование, прежде чем она примет решение ».

  Скептицизм графа достиг новых высот. «Божья коровка может быть сильно удивлена. Готов поспорить, что деньги соблазнительнее, чем пара стройных… бедер ».

  Данстер погладил подбородок. «Вы думаете, она откажется от своего обещания и сдастся тому, кто предложит самую высокую цену?»

  Его губы скривились в сардонической улыбке. «Сколько вы знаете женщин, которые ценят принципы выше жадности?»

  Маркиз рассмеялся. «Черт, но ты прав, Киртланд. Возможно, я сделаю предложение, если только вы не планируете взять даму под свое крыло.

  «Я сомневаюсь, что она того стоит». На дальней стене мерцающие тени танцевали на картине с лежащей обнаженной натурой. Ее сладострастная улыбка играла в прятки с его взглядом, на мгновение манил, а затем исчезал в подмигивании тьмы. Глаза графа скользнули по мясистым изгибам, полные обещания удовольствия, а его собственное выражение лица превратилось в холодную жесткую линию. Женщина, которая может коснуться чего-то большего, чем мимолетная физическая потребность? Это была всего лишь иллюзия.

  «Есть множество красивых женщин, которые могут предложить физическое удовольствие гораздо дешевле», - закончил он.

  Прежде чем кто-либо из остальных успел сформулировать ответ, дверь распахнулась, и вошли два последних члена Клуба позолоченных пажей.

  «Простите наше опоздание». Виконт Леверит, старший в группе, направился прямо к подносу с духами на буфете. Знаток хорошего бренди и гравюры Дюрера, он быстро налил себе стакан. Но вместо того, чтобы смаковать его в своей обычной манере, он залпом выбросил его обратно. «Однако я уверяю вас, что объявление, которое мы представляем, более чем компенсирует задержку».